Buddy Rice, Michel Jourdain Jr, Arie Luyendyk Jr. a další

Brněnský závod série A1GP je pro české fanoušky motoristického sportu jednou z mála možností, jak se setkat s některými z pilotů, kteří normálně sedlají formulové vozy v zámořských šampionátech. V loňském roce jsme v Brně na trati viděli například Grahama Rahala a Jamese Hinchcliffa.

V letošním roce pak na brněnském okruhu uvidíme především vítěze Indy 500 z roku 2005 Buddyho Rice, bývalého pilota sérií CART a CCWS Michela Jourdaina Jr., Neela Janiho, který v letošní sezóně startuje v Champ Cars za tým PKV Racing, Arie Luyendyka juniora, který za oceánem sedlá monopost série Indy Pro a znovu i Jamese Hinchcliffa.

Z výše jmenovaných se největším úspěchem může pyšnit bezesporu Buddy Rice, neboť vítězství v slavném závodě Indy 500 se stále cení. Rice začal závodit s formulemi v roce 1996, kdy ve svém prvním roce získal v americkém šampionátu F2000 dokonce jedno vítězství. V roce  2000 se pak stal šampiónem ceněného seriálu Toyota Atlantic, který dříve většinou znamenal téměř jistý vstup do série CART. Jenomže Riceův triumf přišel ve špatnou dobu, neboť právě začínala krize amerických formulových šampionátů a o nadějného jezdce bez sponzorů nejevil nikdo přílišný zájem.

Rice zamířil tedy do konkurenční série IRL, kde získal místo v týmu Eddie Cheevera. Po nadějném úvodu v roce 2002 byl v následujícím roce nahrazen pro část roku zkušenějším Alexem Baronem a jeho kariéra se zdála být u ledu. Pak se však těžce zranil Kenny Brack a Bobby Rahal potřeboval náhradu pro sezónu 2003. V té Rice mnoho lidí šokoval svými výkony, především právě vítězstvím v Indy. Dokázal však vítězit i jinde a nakonec skončil v šampionátu na třetím místě.

Návrat do Indianapolis o rok později znovu znamenal zlom v kariéře, tentokrát však špatným směrem, Rice havaroval v jedné z tréninkových jízd a utrpěl poranění zad. Podle mnohých se už nikdy nedokázal vrátit zpět do plné formy a nakonec se přidaly  i problémy s vozem, neboť tým Rahal Racing nasazoval jako poslední z top týmů méně konkurenceschopné šasi Panoz. V letošní sezóně pak musel Rice přejít do podřadného týmu Dreyer & Reinbold. Při několika příležitostech hlavně na přírodních tratích ještě dokázal zajet slušný výsledek, ale jeho budoucnost v IndyCar Series je poněkud nejistá. V Brně se objeví v kokpitu vozu týmu USA.

Neveselým směrem se v posledních letech ubírala i kariéra Mexičana Michela Jourdaina. Když těsně před začátkem sezóny 2004 převedl Bobby Rahal svůj tým z CART do IndyCar Series, Jourdain se rozhodl zůstat loajální vůči nově vzniklé sérii CCWS, v čemž ho podpořil i jeho sponzor firma Gigante. Její peníze umožnily rozšířít na poslední chvíli tým RuSport o druhý vůz, jenomže na vítězství a dobrá umístění z předcházejícího roku mohl Mexičan jen vzpomínat. Na konci roku toho měli zástupci koncernu Gigante dost a místo Jourdaina tak přišel do týmu RuSport Justin Wilson se silným sponzorem v podobě firmy CDW. Jourdanovi nebyla jeho loajalita nic platná a musel se poohlédnout po závodění jinde. Uplatnění našel v NASCAR, ale hvězdou se rozhodně nestal a tak pro rok 2007 zkouší starty v WTCC.

To Arie Luyendyk Jr. na své velké chvíle zatím jen čeká. Syn dvojnásobného vítěze Indy 500 zatím závodí v sérii Indy Pro a podle všeho mu do talentu jeho otce ledacos chybí. V Brně nastoupí jako druhý jezdec týmu Nizozemí.