Portland International Raceway

Ač se Vám může spojení voňavých květin a jedovatého paliva zdát nesmyslné, existuje přece jen jedno místo, které mu dává smysl, a tím je okruh Portland International Raceway ležící ve státě Oregon ve Spojených Státech. V neděli se tu pojede po dvacáté prvé závod série Champ Cars, jejíž vozy jsou poháněny motory spalujícími methylalkohol. Závod současně tvoří jeden z vrcholů místních Slavností růží a vytvoří tak další článek v tradici sahající až do roku 1961. Oregonská trať jistě není zdaleka tak dokonalá jako některé světové okruhy, ale závody na ní mají tradici a atmosféru, kterou by jí mohly leckteré moderní okruhy závidět.

Na místech, kde ode dneška hřmí přeplňované osmiválce Ford, stálo kdysi město. Jmenovalo se Vanport a vzniklo tak rychle, jak je to možné snad jen ve Spojených Státech a za okolností, které měly daleko k idylické atmosféře Slavností růží, které se zde nyní konají. Byla totiž druhá světová válka a bylo potřeba ubytovat někde tisíce lidí pracujících v loděnicích milionáře Henryho Kaisera, které chrlily obchodní a válečné lodě pro nenasytné fronty.

Město vzniklo během několika měsíců roku 1942 a bydlelo v něm až 40 tisíc lidí. V roce 1948 však rozvodněná řeka Columbia protrhla nedaleké hráze a celý Vanport byl doslova smeten masami vod z povrchu zemského. Zbyly jen základy narychlo vybudovaných staveb a poměrně kvalitní asfaltové vozovky ulic města. Většina obyvatel se odstěhovala do nedalekého Portlandu a pozemky ležely dlouhá léta ladem.

V roce 1960 město Portland vykoupilo pozemky od armády s úmyslem je zrekultivovat. Několik bohatých portlandských mladíků však považovalo stále ještě dobré asfaltové komunikace bývalého města za ideální místo pro závody svých aut a od této myšlenky už nebylo daleko k uspořádání skutečného závodu na trati vytýčené po bývalých ulicích Vanportu. Stalo se tak hned v roce 1961. Organizátoři závodu přemluvili členy výboru Společnosti portlandských slavností růží, aby závod sponzorovali. Od té doby se vždy nejdůležitější závod konaný v Portlandu jede v červnu v rámci již zmíněných slavností.

V roce 1965 byly dokončeny úpravy hlavní rovinky, umožňující závody dragsterů. Velmi důležitým rokem se pak stal rok 1971, kdy dráha získala svůj dnešní tvar a byl položen zcela nový asfaltový koberec po celé délce okruhu. Finanční zdroje poskytla formou půjčky Společnost portlandských slavností růží, a to za předpokladu, že tuto částku město vrátí z výnosů  provozu závodního areálu. Nikdo však ve skutečnosti nepočítal příliš s tím, že bude půjčka kdy splacena. Stalo se tak ale za pouhé dva roky  a od té doby je provozování areálu ziskovou záležitostí, která přináší městu ročně na 30 milliónů dolarů.

Starý Vanport si dnes už málokdo pamatuje, ale na leteckých a satelitních snímcích je dodnes možné rozeznat kontury ulic města, které svým zánikem dalo vzniknout jednomu z nejznámějších okruhů na území Spojených států.

Autor by na tomto místě rád poděkoval panu Gregu Rollinovi z Portlandu za možnost použít informace z jeho článků.