Loňský vítěz juniorské série Firestone Indy Lights Američan JR Hildebrand dostane možnost závodit v IndyCar. Tým Dennise Reinbolda a Robbieho Buhla jej vybral coby náhradu za Mika Conwaye, který se zranil během letošní pětistovky v Indianapolis. Angažmá Hildebranda u Dreyer & Reinbold Racing dnes předpovídal významný americký novinář Robin Miller. První tip mu vyšel, krom toho také Miller psal, že počínaje Torontem se do pole naplno vrátí dříve velmi úspěšný tým Rahal Letterman Racing nasazující vůz pro Grahama Rahala. Jestli i v tomto měl Miller pravdu, to uvidíme do týdne.

JR Hildebrand je bezesporu právem považovaný za jeden z největších amerických talentů. Vyhrál šampionát Formule Ford 2000 v roce 2006. K titulu si pomohl dvanácti vyhranými závody ze čtrnácti možných. Hildebrand se od té chvíle dostal do hledáčku juniorských týmů nejvýznamnějších zaoceánských stájí. Nejdříve mu v Champ Car Atlantics dal šanci tým Newman Wachs Racing. Hildebrand skončil sedmý v ročníku, který ovládl Raphael Matos. Jeho nejlepším výsledkem bylo druhé místo z Clevelandu. Ale měl jednou tolik bodů, co tehdy další nováček, dnes pilotka v IndyCar, Simona de Silvestro. Když skončila sezóna Atlantics dostal možnost od další velké osobnosti amerických formulí, Bobbyho Rahala v Indy Pro u týmu Rahal Letterman Racing-Andersen Racing. Startoval v posledních třech závodech, ve dvou v Sonomě a v jednom v Chicagu.

V roce 2007 se v Indy Pro potkal s Hideki Mutohem a Alexem Lloydem. U stejného týmu ve stejné sérii zůstal další sezónu, to už se ale jmenovala Indy Lights. V celkovém pořadí mu patřilo páté místo, ale ve skutečně noblesní společnosti. Šampionem byl znovu Raphael Matos. Dál se před Hildebrandem umístili Richard Antinucci (závodil loni za Team 3G), Ana Beatriz (letos dva starty za Dreyer & Reinbold Racing) a Arie Luyendyk, Jr. (syn úspěšného stejnojmenného pilota a účastník dvou pětistovek v Indianapolis). Hildebrand vyhrál závod na sto mil na oválu v Kansasu.

No a konečně loni dostal možnost závodit za třetí tým velké postavy amerických formulí, tentokrát nahradil u Andretti Green-AFS Racing Matose, který našel místo v IndyCar. Hildebrand vyhrál v Long Beach, Watkins Glen, Edmontonu a Sonomě a se stobodovým náskokem bral titul. Jenže tím jeho doposud šťastný příběh skončil. V zimě nesehnal místo v IndyCar. Vypadalo to nadějně u Dale Coyna, jenže zkušenější Alex Lloyd přišel o osobního sponzora a možnost startovat u Newman/Haas a Coyne dal přednost britskému jezdci.

Letos absolvoval dva závody v American LeMans Series u Genoa Racing, jinak je na volné noze. Před sezónou v rámci nováčkovských testů ve španělském Jerezu testoval Formuli 1 pro Force India, společně s bratrancem Daria Franchittiho Paulem di Restou, který se nakonec testovacím pilotem indického týmu stal. U Dreyer & Reinbold Racing dostane poprvé možnost se předvést v IndyCar. Navíc na domácí trati v Sonomě, kde kromě srpnového závodu také na začátku srpna bude s týmem testovat.

Mike Conway by se ale právě v Sonomě měl vrátit do vozu. Pokud jej lékaři uznají schopným závodit, slíbil tým nasadit tři piloty.

„Jsme velmi nadšení, že posadíme JRa do našeho vozu v Mid-Ohiu a Sonomě. Přidává do našeho programu další dimenzi a jsme velmi rádi, že ho pro tyto závody máme na palubě. Otestujeme ho příští měsíc v Sonomě a jsme rádi, že mu umožníme se ve voze aklimatizovat. JR byl velmi talentovaný pilot v Indy Lights, vyhrál šampionát, my ho přivádíme do IZOD IndyCar series, a jsme rádi, že jsme tým, kde si odbude svůj debut,“ říká Dennis Reinbold.

„Zaprvé, jsem nadšený, že pro své první závody v IZOD IndyCar v Mid-Ohiu a Sonomě pojedu za Dreyer & Reinbold Racing. Kvůli Mikovi je to za smolných okolností a já mu přeji, aby byl co nejdříve zpátky, ale bude to skvělé závodit s DRR. Celou sezónu předvádí dobrou formu a já se budu snažit tlačit se dopředu. Těším se, že budeme týmoví kolegové s Justinem Wilsonem. Myslím, že to bude skvělá příležitost,“ dodává Hildebrand, v Mid-Ohiu pilotující modročerný vůz sponzorovaný firmou Roll Coater a v Sonomě vínovočerný sponzorovaný TranSystems.

Zbývá dořešit dvě otázky:
1) Kdo pojede v Edmontonu? Nejpravděpodobnější variantou je samozřejmě Scheckter
2) Vrátí se Mike Conway na závěrečné čtyři ovály a pokud ne, kdo pojede místo něj?