Team Australia se opírá o jádro zkušených veteránů

Jednou z nejlepších zpráv dosavadního průběhu letošního ročníku Champ Cars je návrat týmu Derricka Walkera zpět na výsluní. Od roku 1991, kdy se dnes dvaašedesátiletý Skot rozhodl vyměnit pozici manažera cizího týmu za pozici vlastníka týmu svého, zažili nejbližší Walkerovi spolupracovníci léta na výsluní i okamžiky nejistoty, co přinesou příští dny. Jádro Walkerova týmu přežilo několik krizí, ale vydrželo. Dan Hare je s Walkerem od roku 1988, Rob Edwards, v současné době manažer týmu a již po mnoho let Walkerova pravá ruka, je s týmem od jeho vzniku v roce 1991. Neil Brown, technický inženýr Simona Pagenauda je s týmem 11 let, zatímco Les Channen, zastávající tutéž funkci pro Willa Powera je relativní zelenáč, protože je s Walkerem “jen” 7 let. Sekretářka Linda Recentio, účetní George Sinn a manažer pro marketing Gary Dausch jsou s Walkerem od roku 1991, kdy založil svůj vlastní tým.

Pro ně všechny nemůže být sladší odměny, než  vítězství Willa Powera ve Vegas Grand Prix a jeho současná první pozice v celkové klasifikaci. Okamžik, kdy Power proťal vítězně cílovou pásku v Las Vegas dělilo od předcházejícího vítězství dlouhých osm let.

Nejhorší okamžiky přišly na konci sezóny 2004, kdy Walkerovi došly peníze na další chod týmu. Derrick sice tehdy požádal své spolupracovníky, aby s ním vydrželi, ale zároveň jim sdělil, že pochopí, pokud odejdou za vidinou jistého zaměstnání. Pak se však na scéně objevil Australané Craig Gore a John Fish a vznikl Team Australia.

Walker a jeho lidé však neměli ani nadále na růžích ustláno. Australan Marcus Marshall nesplnil v sezóně 2005 očekávání do něj vkládáná a byl nahrazen Willem Powerem, který vykazoval daleko větší potenciál stát se po boku zkušeného Alexe Taglianiho špičkovým jezdcem. Jenomže v loňské sezóně přišla na Taglianiho i stáj neskutečná smůla, a po několika nezaviněných kolizích byl tým v jednom okamžiku bez monopostů. Džentlmenská dohoda s týmem Forsythe Racing, jehož pilot Paul Tracy zlikvidoval poslední Taglianiho Lolu, však situaci zachránila. A v samém závěru sezóny přišlo Powerovo pole position v Surfers Paradise a skvělý výkon v Mexico City.

Walkerovi lidé stojí za svým šéfem a v zimním období pracoval celý tým velmi tvrdě na přípravě nových vozů. A tak zatímco minulý týden v Las Vegas bojovala většina stájí s technickými problémy Panozů a Tracy a Junqueira přišli o lepší umístění díky problémům s doplňováním paliva, celonoční práce Walkerova týmu zaměřená na odstranění právě těchto problémů přinesla své ovoce.

Podle oficiálních záznamů sice ukončila stáj Walker Racing svou činnost v roce 2004, jádro týmu Australia je však tvořeno týmem časem stmelených veteránů, kteří již mají leccos za sebou a vydrželi spolu i ve špatných časech. A pro svého šéfa by šli do ohně.