Majitel týmu, s nímž Mario Andretti vyhrál Indy500.

V neděli 29. prosince zemřel ve věku 90 let Andy Granatelli, kterému se v americkém motorsportu přezdívalo Pan 500 (Mr. 500). Rodák z Texasu Granatelli se coby promotér začal motorsportu věnovat během druhé světové války. Hned po ní se svými dvěma bratry Joem a Vincem přivezli svůj tým Grancor Racing Team, v němž všichni tři fungovali jako mechanici, do obnoveného závodu na 500 mil v Indianapolisu. Andy Granatelli se do něj sám pokusil kvalifikovat, ale těžká nehoda sen o startu v Indy500 ukončila.

Granatelli se nejvýrazněji do dějin slavného závodu zapsal v 60. letech. Závodění využíval jako způsob propagace společnosti STP, která vyráběla motorové oleje a jíž Granatelli řídil. Kromě inovativního přístupu k marketingu byly Granatellimu blízké i technické inovace a tak v roce 1967 přihlásil do závodu 500 mil Indianapolis vůz poháněný turbínou (pohon byl založen na leteckém motoru Pratt & Whitney Canada PT6). Parnelli Jones závodu naprosto dominoval, ale čtyři kola před koncem jej vyřadila technická závada. Stejný osud postihl i o rok později Joea Leonarda v turbínou poháněném Lotusu přihlášeném Granatelliho týmem.

137612

 Granatelli (v červeném saku) s týmem STP u vozu Maria Andrettiho v roce 1969.

Bobby Unser a Parnelli Jones vzpomínají na to, jaké to bylo za Granatelliho tým závodit.

Medailon Andyho Granatelliho natočený Indianapolis Motor Speedway u příležitosti stých narozenin okruhu a závodu.

Granatelli se vítězství v Indy500 dočkal v roce 1969, kdy přes hrozivou havárii v tréninku a zničený primární vůz dovezl do cíle na prvním místě náhradní monopost Mario Andretti. Pro Andrettiho to bylo první a zároveň také poslední vítězství v Indianapolisu. Po závodě jej Granatelli políbil na tvář, čímž měl údajně přenést své prokletí na Andrettiho. Sám Granatelli se vítězství dočkal už jen jako sponzor Gordona Johncocka v letech 1973 a 1982.

„Andy Granatelli, který byl příznačně znám jako Pan 500 (Mr. 500), rozuměl lépe než kdo jiný duchu a výzvě Indianapolis 500 a uměl skvěle skombinovat inovativní technologie a talentované jezdce, takže jeho vozy byly každý rok opravdovými favority na vítězství v Indianapolisu,“ vzpomíná prezident Indianapolis Motor Speedway J. Douglas Boles. „Andy zde zanechal dědictví historických okamžiků, které budou navždy žít v tradici Indianapolis 500.“

Andy Granatelli zemřel na selhání srdce v kalifornské nemocnici v Santa Barbaře.