Vítěz nejtěsnější velké ceny F1 podlehl vleklé nemoci.

Ve věku 71 let včera zemřel bývalý pilot Formule 1 a vítěz Velké ceny Itálie 1971 Peter Gethin, když podlehl dlouho trvající nemoci.

Jezdec týmů BRM, McLaren a Embassy Hill Lola před čtyřiceti lety zvítězil na rychlém okruhu v Monze ve slavném závodě, v němž první pětici v cíli dělilo pouhých 0,61 sekundy.

Syn profesionálního žokeje se poprvé v motorsportu prosadil až v pokročilejším věku, když skončil druhý v britské Formuli 3. Výraznějšího úspěchu však dosáhl v letech 1969 a 1970, když vybojoval a obhájil britský titul ve Formuli 5000.

Ještě v roce 1970 Gethin absolvoval svůj debut ve Formuli 1, když naskočil k McLarenu coby náhrada za tragicky zesnulého zakladatele této stáje, Bruce McLarena, který se zabil při testech v Goodwoodu.

Gethinovým prvním závodem byla Velká cena Nizozemska na Zandvoortu, do které se kvalifikoval na jedenáctém místě, cíl ale neviděl. Svůj první bod si však připsal už při svém pátém startu kariéry v Kanadě.

Nejslavnější moment britského pilota přišel 5. září 1971 v Monze. Gethin v tomto závodě, stejně jako v celé své kariéře, nestrávil ve vedení ani jedno kolo, v posledním kole se ale probil ze čtvrté pozice na druhou a v samotném závěru překonal Švéda Ronnieho Petersona, aby zvítězil nejtěsnějším rozdílem dosavadní historie Formule 1 - 0,01 sekundy.

Gethin přitom stanovil i jiný rekord, závod totiž odjel historicky nejvyšší průměrnou rychlostí - 242,615 km/h. Ta byla překonána až v roce 2003 Michaelem Schumacherem na stejném okruhu.

Jednalo se přitom teprve o druhý Gethinův start za tým BRM, ke kterému přišel za podobných okolností jako k McLarenu - coby náhrada za Pedra Rodrigueze, který zahynul v závodě sportovních vozů na Norisringu.

Gethin se na stupně vítězů Mistrovství světa F1 již nikdy nepostavil, svůj poslední závod odjel za tým Grahama Hilla a svou kariéru ukončil se třiceti starty, jedním vítězstvím a jedenácti body.

Byly to však nemistrovské závody, ve kterých Brit posbíral ještě dva triumfy, oba na domácí trati na Brands Hatch. Druhé ze zmiňovaných prvenství přitom získal s vozem F5000 a porazil dokonce taková jména jako Graham Hill, Denny Hulme, Jody Scheckter, Niki Lauda, Emerson Fittipaldi nebo James Hunt.

Gethin v roce 1974 přidal vítězství v tasmánské sérii F5000 a svého posledního velkého triumfu dosáhl v roce 1977 v závodě Can-Am na okruhu Road America.

Po krátkém působení v roli manažera jezdců byl Gethin v roce 1984 najat k týmu Toleman a později dokonce vedl vlastní tým, Peter Gethin Racing, který ke konci osmdesátých let závodil ve Formuli 3000.