Bývalý pilot Champ Cars A.J. Allmendinger se vrátí ke svým formulovým kořenům. Jezdec šampionátu NASCAR Sprint Cup, jehož kariéru zbrzdila aféra s dopingem v loňském ročníku, kvůli níž přišel o místo u Penske Racing v NASCAR, se dočká prvního startu v pětistovce v Indianapolisu. Předtím ovšem ještě absolvuje závod IndyCar na okruhu Barber Motorsports Park v Alabamě. Na alabamský okruh poprvé zavítá příští týden v rámci oficiálních testů IndyCar. Sponzorem v obou závodech bude titulární sponzor IndyCar – IZOD.

„Opravdu se těším, že se v IZOD IndyCar Series vrátím ke svým kořenům v závodění,“ řekl A. J. Allmendinger. „Myslím, že snem každého pilota je závodit za tým Penske v Indy500 a tahle zkušenost bude neuvěřitelná. Musím také poděkovat IZOD za jejich podporu a že mi dali šanci ukázat, co dovedu. Určitě z toho chci vytěžit co nejvíc.“

Allmendinger pojede oba závody s vozem týmu Penske, který v uplynulých letech řídil Ryan Briscoe. Penske dal Allmendingerovi šanci vůz testovat už v únoru na okruhu v Sebringu. O jeho vůz se postará technický ředitel Penske Racing Ron Ruzewski. Tým a Allmendinger nevylučují, že nakonec v letošní sezóně absolvuje více závodů, ale jednatřicetiletý Američan krom toho má potvrzené i čtyři závody v NASCAR s týmem Phoenix Racing a objevit by se mohl i v Grand-Am.

„Jsem rád, že mohu A.J. přivítat zpět u Penske Racing,“ řekl Roger Penske. „Očividně vloni prošel těžkými časy, ale má všechno co potřebuje k tomu, aby se zase vrátil k závodění na nejvyšší úrovni. Vždycky jsme věřili v A.J a jeho schopnosti a zaslouží si tuto příležitost. Myslíme, že bude s týmem Penske v IZOD IndyCar Series velmi silný a těšíme se, až bude závodit ve voze sponzorovaném IZOD v Barberu a Indianapolis 500.“

A.J. Allmendinger je šampion Champ Car Atlantics z roku 2003. Sezóně naprosto dominoval a ze dvanácti závodů sedm vyhrál. O rok dříve triumfoval v juniorském šampionátu Barber Dodge Pro Series. V Champ Cars strávil tři sezóny. Uprostřed sezóny 2006 přestoupil z týmu RuSPORT k týmu Forsythe a po přestupu vyhrál tři závody v řadě. Do konce roku přidal ještě dva triumfy a bojoval o titul se Sebastienem Bourdaisem, ale před koncem sezóny oznámil přestup do NASCAR a když už bylo jasné, že titul získá Bourdais, byl u Forsythe Racing nahrazen.