Tunelem dojel až na stupně vítězů.

Konečně kritikům zavřel ústa. Lance Stroll se v Baku poprvé v kariéře ve F1 postavil na stupně vítězů. Navíc jako nejmladší nováček v historii šampionátu.

„Sen se stal skutečností,“ vyprávěl novinářům zjevně dojatý mladík. „Jako dítě jsem si představoval, že stojím ve F1 na pódiu. Pracoval jsem na tom celý svůj dosavadní život. Konečně tento moment nastal.“

Cesta k němu byla trnitá. Kanaďanovi se v dosavadním průběhu sezony moc nedařilo. Dělal hodně chyb a jeho výkony nesnesly srovnání s tím, co předváděl jeho mnohem zkušenější parťák Felipe Massa. Začalo se na něj nahlížet jako na platícího jezdce, který se do kokpitu williamsu dostal jen kvůli penězům svého otce. Jakoby už předtím neukázal svůj obrovský talent ve F3.

Obrat naznačovala již domácí velká cena v Montrealu. A nyní přišel kýžený průlom. Od chvíle, kdy vzájemně kolidovali oba piloti Force India, začal tušit obrovskou šanci. „Maximálně jsem se soustředil na restart. Dostal jsem se před Felipeho, ale zato mě předjel Daniel. Pak jsem zaslechl, že Vettel a Hamilton mají problémy. Zůstal jsem proto ve střehu a jel si svůj závod.“

Podceňovaný rookie se najednou ocitl na druhé příčce. Za sebou měl Kevina Magnussena a Estebana Ocona, kteří ale nepředstavovali žádné nebezpečí. Jenže pak se začal mílovými kroky blížit Valtteri Bottas. Závěrečná kola už jel Stroll v kvalifikačním módu, ale ani to nakonec nestačilo. „Myslel jsem vždy jen na následující zatáčku. Věděl jsem, že odměna bude fantastická, ale v té chvíli jsem to vytěsňoval z hlavy. Připadal jsem si, jako bych jel tunelem. Přestál jsem pár krizovek, kdy zeď v zatáčce 3 byla proklatě blízko. Ale snažil jsem se zůstat klidný a hlavně dojet.“

Bottas ho s otevřeným zadním křídlem zdolal doslova na posledních metrech. „Proti DRS jsem neměl nárok,“ povzdechl si. „Přesto jsem nekonečně šťastný.“