Nejlépe začal Norris

Loňská sezona formule 2 proběhla pod nadvládou Charlese Leclerca. Rozhodně se nedá tvrdit, že by šlo o nudný rok, přesto jistě mnozí doufají, že letošní sezona přinese vyrovnanější rozložení sil dvacetičlenného startovního pole. A na první pohled to vypadalo docela nadějně: do série se vrátil loňský vicešampion Artem Markelov, stáj ART představila silnou dvojici v podobě úřadujícího šampiona GP3 George Russella a vicemistra Jacka Aitkena. Vracející se tým Carlin nasazuje talentovaného mladíka Landa Norrise, který se loni stal šampionem evropské F3.  A jak na tom bude mistrovská stáj Prema, která vsadila na dvojici Sean Gelael a Nyck de Vries?

O letošním rozložení sil více napověděly první letošní testy formule 2, které se uskutečnily minulý týden od úterý do čtvrtka na okruhu Paula Ricarda. Nové vozy specifikace F2 2018 se sice na trati poprvé objevily již o dva týdny dříve v Magny-Cours, tam však šlo jen o neměřený shakedown.

Úvodní den testů na okruhu Paula Ricarda byl zahájen na mokré trati s teplotami kolem 9 °C. Týmy se zatím spíše jen snažily najít optimální nastavení, což ovšem nezabránilo Landu Norrisovi z Carlinu, aby získal nejrychlejší čas dopoledne 1:56,136 s náskokem téměř sekundy na druhého Ralpha Boschunga z MP Motorsport. Ovšem i druhý pilot Carlinu Sergio Sette Camara ukázal, že se s ním musí počítat, a zajel třetí nejlepší čas.

Odpoledne již vysvitlo slunce a trať oschla, což se projevilo i na časech. Nikoliv ovšem na rozložení sil. Lando Norris byl opět nejrychlejší. Tentokrát již s časem 1:43,095. Druhý nejlepší čas zajel Nyck de Vries z Premy a třetí byl opět Norrisův týmový kolega Sette Camara.

Do dopolední části testů vkročili dobře i piloti stáje Charouz Racing, Déletraz zaznamenal osmý nejlepší čas a Fuoco devátý. Na suchu to ovšem bylo již horší. Déletraz skončil třináctý a Fuoco až osmnáctý s pouhými třemi odjetými koly.

Dopolední část testů druhého dne opět patřila Carlinu. Norris jí ovládl s časem 1:42,226, následovaný kolegou Sette Camarou s časem 1:42,387.  Konečně se prosadili i piloti stáje ART, Jacku Atikenovi patřilo třetí místo a George Russelovi šesté. Ze čtvrtého nejlepšího času se mohl radovat Luis Déletraz, kdežto Fuocovi patřil až třináctý čas.

Odpoledne druhého dne dostaly šanci i jiné týmy. Nejrychlejším pilotem odpoledních testů se stal Alex Albon, tedy pilot bez zatím oficiálně potvrzené závodní sedačky, který testoval s týmem Dams. Ale svým časem 1:42.406 dopolední výkon Norrise nepřekonal. Druhý skončil Nyck de Vries. O příčku si polepšil Déletraz, který zajel třetí nejrychlejší čas. Ze dna tabulky se poprvé během testů zvedl Artem Markelov, tomu patřil jedenáctý nejlepší čas.

Poslední den testů dopoledne zaznamenali nejlepší časy piloti stáje ART. Nejrychlejší byl George Russel (1:42,396), následovaný Aitkenem (1:42,588). Do první trojice se opět vtěsnal Nyck de Vries.

Odpoledne byl nejrychlejší znovu Albon, následovaný Mainim z Tridentu, třetí skončil Norris. Dobře si po celý den vedl Déletraz: dopoledne skončil pátý, odpoledne zakončil testy šestým nejlepším časem. Fuoco stejně jako předtím na Déletraze nestačil. Ve čtvrtek dopoledne mu patřil patnáctý čas, odpoledne sedmý. Celkově se ale Charouz Racing ukázal na okruhu Paula Ricarda v dobrém světle.

Pozadu ovšem v prvních předsezonních testech zůstal Russian Time. S novými vozy se zatím nedokázal sžít a na trati  patřil k nejpomalejším. Nejlepšími výsledky byly dva jedenácté časy Markelova ve středu a čtvrtek odpoledne.  Co se týče rozložení sil uvnitř týmů, Sean Gelael stejně jako v posezonních testech ukázal, že na svého týmového kolegu De Vriese nestačí. Stejně tak své kvality zatím nebyl schopen ukázat Santino Ferrucci a byl v týmovém souboji poražen nováčkem Arjunem Mainim. Na trati se opět objevil bývalý pilot F1 Roberto Merhi, který s formulí 2 „laškuje“ již od minulé sezony, aniž by prozradil své důvody. Ovšem ani tentokrát s vozem MP Motorsportu nezazářil.

Hlavní hvězdou testů se bezesporu stal Lando Norris, jehož dopolední čas z druhého dne testů zůstal nepřekonán. Další tři testovací dny jsou na programu od 21.března v Bahrajnu.

Souhrn nejrychlejších časů z třídenních testů v Le Castellet: