Uvidíme v roce 2006 žluté vozy Pennzoil v Champ Cars?
Bowles: "Sponzoři chtějí, abychom to zvážili"
Již několik týdnů pronikají ze zákulisí zprávy ohledně možného přestupu stáje Panther Racing do konkurenční série Champ Cars. Poslední události naznačují, že v tomto případě zřejmě bude mít šeptanda reálný základ. Jeden z majitelů týmu Doug Bowles potvrdil, že vedení týmu jednalo se spolumajiteli Champ Cars Kevinem Kalkhovenem a Gerry Forsythem. To by jetě nutně neznamenalo zájem Pantheru o přestup do Champ Cars, neboť tým používá motory Chevrolet, které však nejsou ničím jiným, než produktem firmy Cosworth, kterou vlastní právě Kalkhoven a Forsythe.
"Chtěli jsme navázat co nejlepší kontakt s Kevinem a Gerrym, protože vlastně v IRL hájíme jejich barvy díky skvělým motorům, které Cosworth dodává," prohlásil Bowles. Je pozoruhodné, že snad poprvé se v oficiálním prohlášení pro tisk objevilo jméno skutečného výrobce motoru, protože až dosud byly motory striktně označovány jako Chevrolet. Chevrolet však již od příštího roku nebude za dodávky motorů platit, a tak je jednoduché si představit, že se možná Bowles pokoušel Kalkhovena a Forsythe přemluvit, aby pro Panther Racing dodávali dále motory pod značkou Cosworth. Je však jen obtížné si představit, že by tomu mohlo být za stejných podmínek jako letos.
Naprostou novinkou, kterou Bowles oznámil je však fakt, že potencionální sponzoři týmu pro rok 2006 (předpokládá se, že hlavním sponzorem by měl být i nadále Pennzoil), požádali vedení týmu, aby zvážil pro příští rok vytvoření programu pro Champ Cars.
"Někteří potencionální sponzoři, se kterými jsme mluvili, nám naznačili, že tým by měl pro příští rok zvážit účast v sérii Champ Cars," uvedl Bowles.
Vzhledem k tomu, že majitelé týmu Panther Racing se nikdy netajili tím, že jejich prvotním cílem je účast v Indy 500, se však kompletní přechod týmu do Champ Cars zdá nepravděpodobným. Navíc vstup jakéhokoliv týmu do této série komplikuje jeden nepříliš často vzpomínaný faktor, a to je nedostatek dostupných šasi Lola, které týmy v CC používají. Je jen obtížné si představit, že by se tak ambiciózní tým jako Panther Racing spokojil s druhořadými šasi Reynard. Tým by mohl bez problémů zakoupit zcela nové vybavení u Loly, ale vzhledem k tomu, že od roku 2007 má v CC nastoupit zcela nové šasi, by byla taková investice poněkud problematická.
Bezpochyby by však přestup nebo i jen souběžné nasazení vozů týmu Panther v obou sériích bylo pro Kalkhovena a Forsythe v probíhající válce mezi CC a IRL trumfem v ruce. A Kalkhoven již mnohokráte dokázal, že si s problémy dokáže poradit a najít řešení, která jeho sérii přinesou prospěch. V každém případě se však asi v následujících měsících dočkáme zajímavých věcí.
Možná, že něco naznačí i dnešní ohlášená tiskovka týmu Panther Racing, které se má v Indianapolis zúčastnit právě Bowles a s ním i Tomáš Enge.