Výkonný ředitel (CEO) INDYCAR Randy Bernard navštívil před závodem v Torontu, který se pojede příští víkend, Kanadu a na tiskové konferenci naznačil, jakým směrem se podle něj IndyCar Series v následujících letech vydá. Řečeno hodně zjednodušeně, budoucnost mají městské závody a mezinárodní expanze. Z poznatků z tiskové konference vám přineseme seriál tří článků o budoucnosti IndyCar. První díl bude věnován budoucnosti závodů v Kanadě a televizním kontraktům, druhý díl bude věnován závodnímu kalendáři a třetí díl budoucnosti samotného Bernarda ve vedení INDYCAR.

IndyCar v Kanadě závodí od roku 2008 (Edmonton) a od roku 2009 pořádá závody dva (Edmonton a Toronto). Tradice amerických formulí, ať již jde o závody pořádané USAC, CART a Champ Cars) je v Kanadě bohatá a kanadští piloti v amerických šampionátech dosáhly na nemalé úspěchy a získali si popularitu i na jih od Velkých kanadsko-amerických jezer. Ať již šlo o Jacquese Villeneuvea, Paula Tracyho, tragicky zesnulého Grega Moorea či současné piloty IndyCar Alexe Taglianiho a Jamese Hinchcliffea. Champ Cars v minulosti zkoušeli v Kanadě pořádat i tři závodní podniky, ale Bernard se chce soustředit na dva, byť možné rozšíření na tři v budoucnosti nevylučuje.

„Nyní se soustředíme na dva závody a už máme Edmonton a Toronto, protože je tam úžasný potenciál. Oba jsou na vzestupu,“ říká Bernard. Závod v Edmontonu letos změnil promotéra a také okruh bude vypadat jinak, než v předchozích letech. Právě na spolupráci s montrealskou skupinou Octane Group, mimo jiné pořádající závod F1 v Montrealu, bude záviset budoucnost závodů IndyCar v Kanadě.

Tagliani ani v Torontu neskrývá, komu fandí 

„Až pro nás připraví první závod, zvážíme jejich zájem jít na další trh,“ dodává Bernard. Tím dalším trhem by mohlo být olympijské město Calgary, o možnosti pořádat závod v městě kromě olympiády proslulém díky rodeu a hokeji mluví Octane Group od začátku spolupráce s IndyCar. Francouzští Kanaďané by zase rádi viděli závod ve frankofonním Quebeku. Odtamtud pocházející Alex Tagliani chtěl spolu s ostatními spoluvlastníky někdejší stáje FAZZT uspořádat závod v ulicích Quebec City. Šance žije i na návrat na okruh Gillese Villeneuvea, kde v roce 2007 Champ Cars nahradila NASCAR Nationwide. Závod Stock Cars totiž není úspěšný a letošní podnik byl dost možná posledním.

Jedním faktorem, který je ještě nutné vzít v potaz, je věk kanadských pilotů v IndyCar. Hinchcliffeovi je 24 a pokud udrží sponzory a bude nadále předvádět pěkné výkony jako letos, má kariéru před sebou. Ale Tracymu je 42 a naposledy jel celou sezónu v roce 2007. Tagliani je jen o málo mladší (38) a od konce Champ Cars jel celou sezónu jen loni, kdy si založil vlastní stáj. Letos závodí za tým Sama Schmidta, který odkoupil FAZZT Race Team, ale prosakují informace, že Schmidtovi dochází peníze a Tagliani by mohl být po kanadských závodech nahrazen někým, kdo přinese víc peněz.

Letošní kalendář čítá 17 závodních víkendů. Ten příští by mohl mít závodů až 22. Ale záleží na tom, jestli se podaří dojednat novou dohodu s televizemi a jaké parametry dohoda bude mít. Část závodů zůstane na kabelové stanici Versus (ta maximálně změní název na NBC Sports, protože vlastník Versusu, společnost Comcast, koupila v zimě 51% ve společnosti, která vlastní jednu ze čtyř hlavních stanic v USA – NBC). Ale část závodů IndyCar vždy běžela na celonárodní televizi, doposud ji byla ABC, kontrakt s ní letos končí a Bernard vyjednává s ABC novou smlouvu. Ve hře je i NBC, která by podle reportéra SpeedTV Robina Millera mohla příští rok nabídnout 7-8 závodů IndyCar (a zbytek by vysílal Versus).

„Určitě chci být na 22 závodech,“ říká Bernard. „Jedinou otázkou je, jak rychle mě televize nechá růst. Kdybych dořešil otázku televize, můžu to udělat příští rok. Je to nezbytné pro náš sport, naše majitele týmů a naše sponzory.“

Okno pro jednání s ABC končí tento týden. To měla být podepsána dohoda o příští sezóně, ale Bernard termín prodloužil, aby měl více času na jednání s ABC.

Sledovanost závodů na Versus stoupá, ale ještě zdaleka nedosahuje výsledků kabelové stanice ESPN, která část závodů na svých kanálech vysílal před přechodem na Versus. Sledovanost závodů vysílaných na celoplošném kanálu ABC je přirozeně někde úplně jinde.