Za stáj závodil už v Indy Lights.

Kanaďan James Hinchcliffe v úterý potvrdil, že v příštích sezónách spojí svoji budoucnost s týmem Schmidt Peterson Motorsports a ve voze číslo 77 nahradí Simona Pagenauda. Pro Hinchcliffea to bude třetí tým v kariéře v IndyCar. Tu započal v roce 2010 u stáje Newman/Haas Racing. Pak nahradil u týmu Andretti Autosport Daniku Patrick, respektive Dana Wheldona, jenž ji měl původně nahradit, ale tragicky zahynul na oválu v Las Vegas. S Andrettiho týmem absolvoval Hinchcliffe v průběhu tří sezón 52 závodů, při nichž třikrát dojel do Victory Lane.

Michael Andretti si populárního Kanaďana chtěl ve svém týmu udržet i pro následující sezónu, ale doposud nebyl schopen garantovat, že pro Hinchcliffea bude mít sponzory, aby mohl vůz nasadit do všech závodů. Hinchcliffe tak vsadil na jistotu u menšího týmu, kde ale bude mít pozici týmové jedničky.

„Přejít do tohoto prostředí se spoustou různých povinností je vzrušující.  To, co během posledních několika sezón dokázali, je neuvěřitelné. Vyhrávali závody, byli konkurenceschopní na všech tratích, skončili v první pětce v šampionátu před mnoha zkušenějšími týmy a to je na téhle úrovni působivé,“ řekl Hinchcliffe. „Ale protože jsou mladí, je tu pořád místo na růst a zlepšování se, a to je pro mě vzrušující myšlenka. Myslím, že můžeme být jen lepší a doufám, že k tomu dopomohu.“

Sedmadvacetiletý Hinchcliffe už za Schmidtův tým závodil. Reprezentoval jej v roce 2009 v Indy Lights, ale k angažmá v IndyCar mu pomohla až následující sezóna, kde s menší stájí Team Moore Racing prorazil, dojel celkově druhý a zaujal manažery stáje Newman /Haas. Po jeho nováčkovské sezóně v IndyCar o něj Schmidt stál, ale Hinchcliffe se nakonec upsal Andrettimu.

„James byl velmi úspěšný v Indy Lights a v dalších sériích, v nichž závodil na cestě do IndyCar,“ řekl Sam Schmidt. „Vlastně už by pro nás vůz č. 77 řídil, kdyby byl před třemi lety dostupný. Chtěli jsme ho v roce 2011, ale nevyšlo to.“

„Víme, že jeho úspěchy v IndyCar nebyly žádná náhoda. My jsme zatím vyhrávali závody a bojovali o titul, takže věříme, že on bude tou osobou, kterou potřebujeme, abychom se jako tým posouvali dál. Je to velký kompliment našemu týmu, že za nás James chce závodit a že věří, že s námi může bojovat o titul.“

Schmidtovým společníkem je Hinchcliffeův krajan Ric Peterson, který do týmu majetkově vstoupil v roce 2013. Hinchcliffe si s sebou od Andretti Autosport bere svého závodního inženýra. Stáj mu mimo jiné slíbila, že bude mít stájového kolegu. Největším adeptem na druhé místo u Schmidta a Petersona nadále zůstává Rus Mikhail Aleshin, ten se ale stále zotavuje z těžké nehody z tréninku na závod ve Fontaně. Navíc jej v IndyCar podporovala ruská banka, což vzhledem k sankcím proti Rusku může jeho pokračování v IndyCar ohrozit. S týmem tak testovali další jezdci – šampion Indy Lights Gabby Chaves z Kolumbie a bývalý pilot GP2 Rudolfo Gonzalez z Venezuely .