GoPro Grand Prix of Sonoma – Před závodem

Už jen 85 kol, tedy lehce přes 200 mil, zbývá do konce letošního ročníku Verizon IndyCar Series. Závod na okruhu v kalifornské Sonomě rozhodne o tom, jestli šampionát letos ovládne Simon Pagenaud nebo Will Power. Tým Penske ve své jubilejní 50. sezóně tak určitě oslaví titul.

Podruhé v řadě se o šampionovi rozhodne na kalifornské dráze Sonoma Raceway. Loňské finále určitě ještě pamatují všichni fanoušci IndyCar. A na strhující bitvu zřejmě nikdy nezapomene Juan Pablo Montoya, který do posledního závodu vstupoval s náskokem 47 bodů. Nakonec se z titulu radoval Scott Dixon. Letos má Power situaci o trochu jednodušší, potřebuje získat alespoň o 43 bodů více než Pagenaud. Respektive o 44, pokud by nevyhrál. Oba piloti mají na kontě čtyři vítězství, Pagenaud má více druhých míst.

Za vznikem okruhu stojí dvojice lovců, Robert Marshall Jr. a Jim Coleman. Protože kromě lovu patřily mezi jejich koníčky automobilové závody, vyhlédli si na jednom z lovů místo ležící půl hodiny od San Franciska jako ideální pro nový okruh. Po ranči, na jehož pozemcích trať vznikala, jej pojmenovali Sears Point Raceway. Stavba začala v srpnu 1968 a už v prosinci se na okruhu závodilo. Následující rok okruh prodali společnosti Filmwas Corporation, ta hned v roce 1970 na okruh přilákala šampionát USAC, předchůdce dnešní IZOD IndyCar Series. Jenže Filmwas Corporation zkrachovala a okruh byl uzavřen.

Okruh ovšem zachránilo dobré kalifornské podnebí, což přilákalo závodní školu Boba Bonduranta a trať přežila nejkritičtější období své historie. Na přelomu 70. a 80. let se do Sonomy postupně začaly vracet prestižní závodní série. Největší impuls ovšem přinesl příchod NASCAR v roce 1989, když Sonoma nahradila uzavřený okruh v Riverside.

Vrcholná formulová série se dlouho Sonomě vyhýbala. V roce 1970 ji sice jednou vyzkoušela série USAC, závod vyhrál Dan Gurney. Na další závod ale musela Sonoma čekat až do roku 2005, kdy se trať stala jedním ze tří neoválových závodů přidaných do kalendáře IndyCar.

Jen piloti týmu Andretti, Ganassi a Penske dokázali na sonomské dráze zvítězit. Will Power má na kontě tři triumfy, stejně jako Scott Dixon, který bojuje s Castronevesem a Newgardenem o třetí příčku. To Simon Pagenaud nebyl v Sonomě lépe jak třetí.

Třetí místo by mu ale k titulu bohatě stačilo. O ten nepřijde, skončí-li na čtvrtém místě. Pagenaudovi bude stačit i páté místo, pokud Power nezíská tři bonusové body. Naopak Power musí jet na vítězství. I kdyby Pagenaud vypadl hned v úvodu závodu, Power potřebuje skončit pátý, respektive šestý s třemi bonusovými body. Jak ale ukázal Dixon, vše je možné, zvlášť když jsou v Sonomě udělovány dvojnásobné body.

To, kdo letos pozvedne mistrovský pohár, se dozvíme v pondělí nad ránem. Přenos posledního závodu letošní sezóny začíná v pondělí 40 minut po půlnoci na stanici Nova Sport 2..

Sonoma Raceway
Délka trati: 2,385 míle
Délka závodu: 85 kol, 202,7 mil
Loňský vítěz: Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing)
Loňské pole position: Will Power (Team Penske) – 1:16.2597
Rekord okruhu: Will Power (Team Penske) – 1:16.2597 v roce 2015

Časový harmonogram (SELČ)
Pátek 16. 9.
20:00 – 21:15 – 1. trénink
23:45 – 1:00 – 2. trénink
Sobota 17. 9.
20:00 – 20:45 – 3. trénink
Neděle 18. 9.
0:00 – 1:20 – Kvalifikace
20:30 – 21:00 – Warm up
Neděle 19. 9.
0:50 – Start závodu GoPro Grand Prix of Sonoma