Letos podruhé přenesl Zprávu o stavu série (State of INDYCAR), výroční projev inspirovaný tradiční Zprávou o stavu Unie (State of the Union), kterou přednáší vždy na začátku roku americký prezident v Kongresu. Výkonný ředitel IndyCar Randy Bernard informoval o stavu INDYCAR a očekáváních pro letošní sezónu v divadle Hilbert Circle Theatre v centru Indianapolisu. Protože vzhledem k tragické smrti Dana Wheldona loni v Las Vegas byl zrušen posezónní banket, dočkali se loni úspěšní jezdci z loňské sezóny předání trofejí a ocenění.

Letošní sezónu si rozdělí terestrická televize ABC a kabelová NBC Sports Network. ABC je tradičním partnerem IndyCar Series. Letos odvysílá šest závodů IndyCar – úvodní podnik v St. Petersburgu, pětistovku v Indianapolisu, obnovený závod v Detroitu, nejnovější přírůstek do kalendáře – závod na mílovém oválu v Milwaukee, závod v ulicích Toronta a sezóna na ABC skončí v srpnu v Ohiu. Stanice ABC je vlastněna Disneyho korporací, které patří také sportovní kanály ESPN. Internetová stanice ESPN3 nabídne při závodech vysílaných ABC možnost pouštět si záběry z kamer umístěných ve vozech.

Po loňské fúzi společností NBCUniversal a Comcast došlo k přejmenování sportovního kanálu Versus na NBC Sports Network (NBCSN). Versus vysílal závody IndyCar od roku 2009, když o ně ztratila zájem ESPN. Letos odvysílá desítku závodů počínaje podnikem v Alabamě (druhý závod sezóny) a konče letošním finále na Auto Club Speedway v Kalifornii (loni finále sezóny vysílala ABC). Z Indianapolisu připraví NBCSN šestnáctihodinové přenosy kvalifikačního programu. Tým reportérů bude rozšířen o Townsenda Bella, který se bude během závodů pohybovat na pitlane.

NBCSN připraví sérii dokumentů INDYCAR 36. Dokumentaristé NBCSN budou sledovat vybraného jezdce IndyCar Series po celý závodní víkend od prvního tréninku po šachovnicovou vlajku.

Přenášeny budou také závody juniorské série Firestone Indy Lights.

V lednu nahradil Beaux Barfield dlouholetého sportovního ředitele INDYCAR Briana Barnharta v pozici „INDYCAR President of Competition“ (šéfstevarda) a při Zprávě o stavu série Barfield představil svůj tým, který s ním bude dohlížet během závodů nad dodržováním pravidel. Za éry Briana Barnharta rozhodoval triumvirát ve složení Barnhart, Tony Cotman a Al Unser Jr. Barfield představil úplně nový tým, ale zároveň zdůraznil, že rozhodování o penalizacích bude primárně na něm.

Kromě něj bude v Race Control během závodu sedět dvojnásobný vítěz Indy500 Arie Luyendyk, synovec Ala Unsera a Bobbyho Unsera a bratranec Ala Unsera Juniora Johnny Unser a dlouholetý člen Race Control v CART Gary Barnard. Luyendyk a Unser budou zastávat převážně roli trenérů jezdců série, tuto roli zastával ještě loni Al Unser Jr.

„Byla zde spousta úvah o tom, zda by měl rozhodovat jeden člověk nebo tři. Měli by hlasovat? Mojí prací je dát na schůzce s jezdci jasně najevo, co očekávám od jezdců, takže by to měl být jeden člověk. Díky tomu budou mít stevardi spíše roli bezpečnostní sítě,“ říká Barfield.

IndyCar oznámila partnerství se společnostmi Discover Network a First Bankcard a nabídne svojí vlastní kreditní kartu. Za její používání se držitelé dočkají věrnostních bodů a ty půjde vyměnit za zážitky spojené s IndyCar – VIP přístup do Victory Lane a na snídani s legendami při Indy500, lístky na závody, setkání s jezdci a upomínkové předměty IndyCar.

Kreditní karty budou vyráběny ve dvou zpracováních, v historickém vyobrazujícím start Indy500 v roce 1960 a v moderním s novým vozem DW-12. Novinka je využitelná ovšem pouze pro fanoušky v severní Americe.

„Díky této dohodě je společnost Discover schopna pomoci hlavní severoamerické formulové sérii dosáhnout ke své fanouškovské základně novým a odměňujícím způsobem,“ říká viceprezident společnosti Discover Kevin O´Donnell. „INDYCAR Discover Credit Card je navržena, aby prohloubila loajalitu držitelů karty díky nabídce propracovaných benefitů a exkluzivního přístupu na závody, o které se majitelé karty zajímají nejvíce.“

Společnost Fuzzy´s Ultra Premium Vodka, mimo jiné letos hlavní sponzor týmu Ed Carpenter Racing, se stala oficiálním dodavatelem alkoholu pro IndyCar. Připraví speciální nápoj INDYCAR, který bude distribuovaný na všech závodech letošní sezóny.

„Toto partnerství s Fuzzy´s je skvělá příležitost pro vzájemnou propagaci, která představí náš sport nové demografické oblasti,“ řekl Randy Bernard. „Těšíme se na spolupráci s týmem Fuzzy´s Vodka při těchto příležitostech, které zvýší návštěvnost na závodech a pomůžou růstu našeho sportu.“

Ed Carpenter Racing také v pondělí potvrdil používání motorů Chevrolet a během víkendu se stal jedním ze dvou týmů, kteří dostanou 1,2 milionu dolarů od INDYCAR za start v letošní sezóně. Tyto dvě „dotace“ zbyly INDYCAR po odstoupení Newman/Haas Racing. Druhou získal tým Dragon Racing (mimo jiné využívající prostory a zaměstnávající bývalé zaměstnance Newman/Haas).

Indianapoliská společnost LIDS Sports Group bude mít na starost prodej suvenýrů spojených s IndyCar a to jak on-line, tak během závodních víkendů. Návštěvníkům by se mohlo poštěstit, že tričko jim během závodního víkendu prodá ve stánku LIDS Sports Group přímo některý z jezdců, protože společnost slíbila, že je do takovýchto aktivit zapojí. My v Evropě se alespoň můžeme těšit na nový rozšířený e-shop, který bude spuštěn v březnu.

Ve dvou fázích bude představena nová oficiální stránka IndyCar.com. První verzi INDYCAR spustí u příležitosti úvodního podniku letošní sezóny v St. Petersburgu. Druhá obměněná verze přijde samozřejmě s pětistovkou v Indianapolisu. Kromě předělané stránky se mohou američtí uživatelé mobilních telefonů s operačními systémy Android a iOS těšit na přepracovanou aplikaci IndyCar Mobile, nabízející během závodů live timing a telemetrii.

Ačkoliv se objevovaly náznaky, že výrobce pneumatik Firestone (patřící pod japonského výrobce Bridgestone), chce ukončit spolupráci s IndyCar, podařilo se nejprve Bernardovi vyjednat dodávky pneumatik pro letošní sezónu a nakonec Firestone prodloužil smlouvu s IndyCar minimálně do roku 2014. Pneumatiky Firestone stály u zrodu pětistovky v Indianapolisu, na svém voze Marmon Wasp je měl obuté i Ray Harroun, který v roce 1911 vyhrál první závod na pět set mil na slavné dráze. (Více informací přineseme během úterý v samostatném článku).

Dario Franchitti a jeho tým Target Chip Ganassi Racing, Will Power a jeho tým Verizon Team Penske, Scott Dixon a jeho tým Target Chip Ganassi Racing a James Hinchcliffe dostali ceny náležící jim za jejich výkony v loňské sezóně. Josef Newgarden a jeho tým Sam Schmidt Motorsports, Esteban Guerrieri ze stejné stáje a Stefan Wilson z Andretti Autosport byli oceněni jako nejlepší jezdci Firestone Indy Lights.

Dario Franchitti se dočkal obnovené trofeje Astor Cup pro šampiona IZOD IndyCar Series (pohár je putovní). Domů si odnese prsten v hodnotě 5 000 dolarů (Herff Jones Championship Driver Award) a diamantové hodinky v hodnotě 100 000 dolarů (Ritmo Mundo Championship Driver Award). Oceněni byli také jeho tým Target Chip Ganassi Racing, sponzor Target, manažeři stáje Scott Harner a Barry Wanser a šéfmechanik Kevin O´Donnell. Franchitti krom toho ještě dostal cenu BOSCH Platinum Award od společnosti Bosch coby nejvýše v šampionátu postavený jezdec, který využíval ve svém voze zapalovací svíčky Bosch.

James Hinchcliffe se dočkal ocenění Sunoco Rookie of the Year Award pro nejlepšího nováčka loňské sezóny a ceny pro vycházející hvězdu série Tony Renna Rising Star Award (pojmenovaná pro v roce 2003 tragicky zesnulém Tonym Rennovi). Will Power a jeho tým dostali ocenění za druhé místo, Power potom také cenu sponzora Raybestone Road & Street Course Challenge (25 000 v hotovosti nebo zboží) za své výkony na přírodních a městských okruzích. Scott Dixon a jeho tým se dočkali ocenění za třetí místo v šampionátu.

Josef Newgarden, který by letos měl startovat za tým Sarah Fisher Hartman Racing, loni vyhrál šampionát Firestone Indy Lights a díky tomu mu náleží Firehawk Cup, prsten Herff Jones v hodnotě 4 000 dolarů a hodinky Ritmo Mundo v hodnotě 25 000 dolarů. Ocenění se dočkala i stáj Sam Schmidt Motorsports, za kterou Newgarden a druhý jezdec v šampionátu Guerrieri startovali. Mechanik Newgardenova vozu Sean Birmingham dostal trofej pro nejlepšího mechanika. Ocenění za třetí místo patří Stefanu Wilsonovi a Andretti Autosport.

Newgarden kromě výše zmíněného dostal také obraz zachycující jeho vůz v loňském závodu Firestone Freedom 100 na Indianapolis Motor Speedway, který vyhrál. Dále mu byla udělena cena Greg Moore Legacy Award odkazující na v roce 1999 tragicky zesnulého kanadského závodníka. Sponzor Gregory & Appel napsal na Newgardenovo jméno šek na 5 000 dolarů a od Raybestone dostal cenu v hodnotě 10 000 dolarů coby nejlepší jezdec na městských a přírodních okruzích.