V Daytoně se v neděli odjel první závod letošního roku.

Letošní sezóna NASCAR Sprint Cup byla odstartována tradičním závodem DAYTONA 500. Jednalo se o jubilejní 55. ročník a díky vozům tzv. šesté generace bylo letošní očekávání slavné pětistovky možná hektičtější než v předchozích letech.

Celý kolotoč série NASCAR se dal do pohybu již před 14 dny. Na programu byly první tréninky na nově pojmenovanou exhibici Sprint Unlimited a chybět nemohli ani piloti série ARCA, Nationwide Series a Camping World Trucks Series. Nově se letos na protilehlé rovince představili i jezdci K&N Series, Whelen Modified a Whelen All-American.

Velké očekávání bylo tedy na místě. Nové vozy, nová sezóna a hlavně - Danica Patrick. Bývalá pilotka série IndyCar, která jako jediná v historii formulového závodění za velkou louží dokázala vyhrát alespoň jeden závod, se pro letošní rok definitvně přestěhovala do nejvyššího patra závodů NASCAR.

Velké překvapení na sebe nenechalo dlouho čekat. Danica Patrick si zařídila historický úspěch týden před pětistovkou, když během kvalifikace zajela nejrychlější čas. V neděli tedy vyrazila z první řady, společně s veteráném Jeffem Gordonem.

Na páteční večer byl na programu první závod sezóny NASCAR Camping World Truck Series, do kterého nastoupila směsice nováčků a veteránů soutěže. O den později se pak na start 300mílového závodu postavili jezdci Nationwide Series. Závod, který zaznamenal nebývalou reklamu v podobě těžké havárie Kyla Larsona.




Ačkoliv se o nehodě napsalo již mnoho, je třeba určitě zmínit i kvality samotného protagonisty. Kyle Larson se minulý rok zúčastnil celkem 128 závodů, přičemž 30 z nich dokončil na prvním místě. Tony Stewart i Jeff Gordon se o Larsonovi zmiňují jako o budoucnosti NASCAR. Svoji agresivitu předvedl i během doplňkového závodu Whelen All-American, kdy v poslední zátačce nemilosrdně poslal do zdi tehdy vedoucího jezdce.




DAYTONA 500 byla letos odstartována řádně dle původního plánu. Hrozba počasí však stále trápila týmy i samotné diváky. Naplánovaných 200 kol začalo velmi poklidně, ovšem v sérii NASCAR platí pořekadlo “ticho před bouří” více než kdekoliv jinde. První hromadnou havárii zařídil ve 33.kole Kasey Kahne. Do trablů se bohužel zapletlo i několik uchazečů o vítězství - Tony Stewart, Kevin Harvick (vítěz letošního SprintUnlimited), Jamie McMurray či loňský šampion Brad Keselowski.




Poslední jmenovaný měl velké štěstí a po zastávce v boxech mohl pokračovat dál. Pro Keselowskiho mohlo vše skončit o 100 kol později, kdy se opět zapletl do hromadné havárie. V 139. kole do něj ze zadu narazil jeden z bývalých šampionů Daytony 500, Trevor Bayne. Vznikla havárie 9 vozů - mezi zúčastněnými byl i smolař Carl Edwards. Muž s číslem 99 totiž letos v Daytoně zničil už pátý vůz. Jeho těšení se do Phoenixu, kde se jede další závod, neznalo mezí.




Hromadná havárie 50 kol před koncem mohla opět naznačit scénář dramatického konce závodu. Závěrečné boje bohužel záhy opustil Matt Kenseth i jeho týmový kolega Kyle Busch - oba pro technické závady na voze.

“Ticho před bouří” se tento rok bohužel nevyplnilo úplně do důsledku. Žluté fáze přišly v posledních 25 kolech ke slovu celkem dvakrát - sjeté závodní pole však žádné drama nakonec nepřichystalo. Na prvním místě se vystřídal několikrát Brad Keselowski a Jimmie Johnson. Poslení restart vyšel lépe pětinásobnému šampionovi a bez větších problémů si dojel pro druhé vítězství v prvním závodě sezóny.

Ať už bylo drama v posledních kolech velké, či pro někoho byl závěr spíše zklamáním, je potřeba zdůraznit výkon Danici Patrick. Po vyhraném pole-position se tato nejúspěšnější žena amerického závodění držela po celý den v první desítce. Mentorství Tonyho Stewarta zjevně nese ovoce. Danica jela ukázněně a vyvarovala se zbytečných chyb jak na dráze tak i na pit-lane. Závod dokončila na skvělém 8. místě. Ve vedení odkroužila celkem pět kol. Velký kus práce odvedli i její mechanici, kteří během závodu zaznamenali vůbec nejrychlejší pit-stop dne.

Závod Daytona 500 je ale kapitola sama pro sebe. To pravé závodění, ve kterých se sbírají důležité body začíná tento víkend v arizonském Phoenixu.