Honda Indy 200 – před závodem

Lídr šampionátu Scott Dixon oslaví tento víkend jubilejní 300. start v IndyCar Series. A to na okruhu, kde se mu v minulosti mimořádně dařilo. V Ohiu získal čtyřnásobný šampion IndyCar pět vítězství. Navíc do Ohia přijíždí teď jako jasný lídr šampionátu. Po vítězství v Torontu navýšil svůj náskok na 62 bodů.

Okruh v Ohiu patří mezi ty nejtradičnější v kalendáři IndyCar. Otevřen byl v roce 1962. Trať postavili Les Griebling a místní podnikatelé pro víkendové klubové závody sportovních vozů. V roce 1981 trať odkoupil podnikatel a bývalý závodník Jim Trueman. Jeho rodina vlastnila okruh až do roku 2007.

První formulovou velkou cenu uspořádali v Ohiu už v roce 1970. V sedmdesátých letech zde uspořádala šest závodů Formule 5000. V roce 1980 přišla do Ohia poprvé IndyCar. Pravidelně na této trati závodila od roku 1983 a v kalendáři se udržela dvacet let.

Místní fanoušci totiž měli v závodním poli velká lákadla, ať už to byl tým Truesports Jima Truemana nebo ohijský patriot Bobby Rahal. Dnes mohou fanoušci podporovat jeho syna Grahama. Před třemi roky, když se mu podařilo na domácí trati poprvé triumfovat, se nechal slyšet, že je to pro něj po Indy500 největší závod, který mohl vyhrát.

Když v Ohiu skončil Champ Car, otevřela se cesta pro IndyCar Series pod hlavičkou IRL. Na tradiční trať poprvé zavítala v roce 2007 a vítězství si připsal Dixon. Slavil také v letech 2009, 2011, 2012 a 2014. Poslední dva triumfy si připsali piloti týmu Penske. Vždy to byli jezdci, kteří na konci sezony slavili titul - předloni Pagenaud, vloni Newgarden.

Okruh je unikátní i tím, že start a cíl závodu nejsou na stejném místě. Cílová rovinka je totiž krátká. Závod je tak odstartován kousek za třetí zatáčkou na nejdelší rovince okruhu. Na jejím konci je pak nejlepší místo k předjíždění.

Hned pro sedm jezdců bude letošní závod v Ohiu premiérovým. Mezi nimi je i rodák z Ohia Zach Veach. Na domácí závod se těší také dvě stáje: kromě ekipy Bobbyho Rahala i tým Meyer Shank Racing. Ten plánoval vstup do IndyCar už v roce 2012, teprve letos se mu ale podařilo zúčastnit se domácího závodu.

Na startovním roštu nebude chybět Brazilec Pietro Fittipaldi, který se už zotavil po nehodě v kvalifikaci na závod WEC ve Spa. Tým Harding Racing opět nasadí Conora Dalyho, který jeho barvy hájil už v Torontu.

Mid-Ohio Sports Car Course
Délka okruhu: 2,258 míle (3,634 km), 13 zatáček
Délka závodu: 90 kol/203,22 mil
Loňský vítěz: Josef Newgarden (Team Penske)
Loňské pole position: Will Power (Team Penske) – 1:04,1720
Rekord okruhu: Simon Pagenaud (Team Penske) – 1:03,8700 v roce 2016

Časový harmonogram (SELČ):
 Pátek 27. 7.
17:00 – 17:45 – 1. trénink
20:35 – 21:35 – 2. trénink
Sobota 28. 7.
16:00 – 16:45 – 3. trénink
19:35 – 20:50 – Kvalifikace
Neděle 29. 7.
21:42 – Start závodu Honda Indy 200