Grand Prix of Sonoma – před závodem

V neděli, respektive v pondělí po půlnoci českého času, vyvrcholí šampionát IndyCar Series. Fanoušci se dozví jméno letošního šampiona. Ve hře jsou stále čtyři jezdci, byť šance dvojice pilotů týmu Penske jsou spíše teoretické. Rozhodne se nejspíš mezi Scottem Dixonem a Alexanderem Rossim.

Dixon vede šampionát s náskokem 29 bodů na Rossiho. Power a Newgarden ztrácejí shodně 87 bodů. Aby měli šanci předstihnout Dixona, musel by jeden z nich závod vyhrát a Dixon by nesměl skončit lépe než 24., respektive 23., pokud by získal dostatečný počet bonusových bodů. V Sonomě se na rošt postaví 25 vozů. Ale ani Rossimu nemusí stačit vítězství, pokud Dixon dojede druhý nebo třetí a zároveň v takovém případě získá alespoň dva bonusové body.

Dixonovi nahrávají do karet i zkušenosti. Jen v Sonomě má na kontě tři vítězství. Rossi byl na kalifornském okruhu nejlépe pátý. Šestadvacetiletý Američan by si ale nemohl vybrat lepší místo, kde oslavit titul, narodil se totiž v nedalekém městečku Nevada City.

Fanoušky čeká ale také několik loučení. Poslední závod absolvuje Verizon coby titulární sponzor série. A hlavně, naposledy se finále uskuteční na okruhu Sonoma Raceway. Fanoušci v San Francisku ale o finálové klání nepřijdou, závod se totiž od příštího roku přesune na okruh Laguna Seca. A vedle toho čeká loučení i české fanoušky. Podle komentátora Martina Straky to totiž bude poslední závod na obrazovkách stanic Nova Sport.

Sonoma hostila závody IndyCar 13 let. Okruh byl postaven už na konci 60. let. Místo se vyhlédli právník Robert Marshall Jr. a developer Jim Coleman na lovu. Hned pár měsíců po otevření okruh prodali společnosti Filmways Corporation a prodělečná trať byla v květnu 1970, jen rok a půl po svém zprovoznění, zavřena. Předtím Sonoma stihla hostit jediný formulový závod až do příchodu IndyCar v roce 2005. V dubnu 1970 zde totiž uspořádal jeden podnik USAC.

Závodiště zachránila místní skupina, která si trať pronajala. V polovině 80. let se Sonoma dočkala pomalého oživení. A boom přišel na konci dekády. Když byl uzavřen okruh v Riverside, vybral si Sonomu coby náhradu NASCAR.

Sonoma nabízí nespočet různých verzí okruhu. Verze modifikovaná speciálně pro IndyCar má 12 zatáček a měří 2,385 míle (3,838 km). Vznikla, když se ukázalo, že původní verze používaná od roku 2005 nenabízí dost příležitostí k předjíždění.

Velký debut v IndyCar čeká tento víkend dva nováčky. Tým Harding Racing dá šanci prvním dvěma jezdcům letošní sezony Indy Lights. Do vozu číslo 88 usedne vicemistr Colton Herta. Šampion Patricio O´Ward dostane vůz s číslem 8. Naopak oproti Portlandu bude chybět tým Juncos Racing.

Sonoma Raceway

Délka okruhu: 2,385 míle (3,838 km)
Délka závodu: 85 kol/202,7 mil
Počet zatáček: 12
První závod: 2005
Loňský vítěz: Simon Pagenaud (Team Penske)
Loňské pole position: Josef Newgarden (Team Penske) – 1:15,5205
Rekord okruhu: Josef Newgarden (Team Penske) – 1:15,5205 v roce 2017

Časový harmonogram (SELČ):

Pátek 14. září
20:00 – 20:45 – 1. trénink

Sobota 15. září
0:00 – 1:00 – 2. trénink
20:00 – 20:45 – 3. trénink

Neděle 16. září
0:00 – 1:15 – kvalifikace

Pondělí 17. září
0:40 – start závodu Grand Prix of Sonoma