IRL: Systém a výsledky kvalifikací Indy 500

Prakticky až na poslední chvíli se podařilo zcela zaplnit startovní pole slavného závodu Indy 500. Až v neděli 30. května zazní v Indianapolis světoznámá věta “Gentlemen, start your engines“ , zaburácí motory 33 závodních vozů, maximálního počtu, který se může závodu zúčastnit.

Kvalifikační systém pro Indy 500 je relativně složitý a zcela se liší od kvalifikací ostatních závodů série IRL. Jeho principy je možno shrnout do následujících bodů.

Jezdci mají k dispozici celkem tři kvalifikační dny. 1. a 2. den je sobota a neděle čtrnáct dní před vlastním závodem, 3. den je tzv. „Bump day“ v neděli týden před startem Indy 500.

Pořadí, ve kterém jezdci nastoupí k prvním kvalifikačním jízdám se losuje.

Jezdec se do závodu kvalifikuje průměrnou rychlostí ze čtyř kvalifikačních kol, přičemž má maximálně tři pokusy tyto kvalifikační kola dokončit. Při každém pokusu musí absolvovat nejprve dvě zahřívací kola, během kterých se musí jezdec s týmem rozhodnout, zda dalším kolem začne kvalifikační pokus, nebo jízdu předčasně ukončí a zajede do depa. Jakmile ale čtyři kvalifikační kola  dokončí, žádný další pokus už nemůže absolvovat ve stejném voze. Pokud však byl předstižen dalšími jezdci a obsadil horší než 33. místo, popřípadě pokud bylo nutno stáhnout první vůz ze závodu (například pro technickou poruchu), může se pokusit znovu se kvalifikovat v náhradním voze.

Startovní pole je tvořeno 33 nejrychlejšími vozy z kvalifikací. Vozy jsou seřazeny podle dosažených průměrných rychlostí v jednotlivých kvalifikačních dnech, přičemž nejrychlejší vůz prvního kvalifikačního dne má zajištěnu první pozici na startu. Nejrychlejší vůz druhého kvalifikačního dne je na startovním roštu umístěn za nejpomalejším vozem dne prvního. Za ním pak podle dosažené rychlosti stojí další vozy kvalifikované druhého dne. Za nimi pak stojí nejrychlejší vůz třetího dne atd.

Každému z vozů přihlášených do kvalifikace v daném dni je zaručena možnost absolvování svých kvalifikačních pokusů. Pokud je to jakýmkoliv způsobem znemožněno (déšť), první kvalifikační jízdy pokračují následující den.

V letošním roce se startovní pole naplnilo zcela přesně a žádný z jezdců neodešel z kvalifikací s nepořízenou.

Kompletní tabulka s pořadím kvalifikovaných jezdců a vozů pro letošní INDY 500 tedy vypadá následovně:

p.	Jezdec	Tým	Vůz	Rychlost (mph)
1.	B.Rice	Team Rahal	G-Force Honda	222.024
2.	D.Wheldon	Andretti Racing	Dallara Honda	221.524
3.	D.Franchitti	Andretti Racing	Dallara Honda	221.471
4.	B.Junqueira	N/H Racing	G-Force Honda	221.379
5.	T.Kanaan	Andretti Racing	Dallara Honda	221.200
6.	A.Fernandez	Fernandez Racing	G-Force Honda	220.999
7.	V.Meira	Team Rahal	G-Force Honda	220.958
8.	H.Castroneves	Team Penske	Dallara Toyota	220.882
9.	K.Matsuura	Fernandez Racing	G-Force Honda	220.740
10.	T.Scheckter	Panther Racing	Dallara Chevrolet	220.417
11.	S.Hornish Jr.	Team Penske	Dallara Toyota	220.180
12.	R.Yasukawa	Rahal Racing	G-Force Honda	220.030
13.	S.Dixon	Ganassi Racing	G-Force Toyota	219.390
14.	M.Taylor	Panther Racing	Dallara Chevrolet	219.282
15.	D.Manning	Ganassi Racing	G-Force Toyota	219.271
16.	E.Carpenter	Cheever Racing	Dallara Chevrolet	218.590
17.	A.Unser Jr.	Patrick Racing	Dallara Chevrolet	217.966
18.	R.Gordon	Gordon Racing	Dallara Chevrolet	216.397
19.	S.Fisher	Kelley Racing	Dallara Toyota	215.771
20.	S.Sharp	Kelley Racing	Dallara Toyota	215.635
21.	A.J.Foyt IV	Foyt Enterprises	Dallara Toyota	214.256
22.	Larry Foyt	Foyt Enterprises	Dallara Toyota	213.277
23.	B.Herta	Andretti Racing	Dallara Honda	219.871
24.	A.Barron	Cheever Racing	Dallara Chevrolet	216.836
25.	F.Giaffone	Dreyer Racing	Dallara Chevrolet	216.259
26.	T.Takagi	Mo Nunn Racing	Dallara Toyota	216.641
27.	G.Ray	Acces Motorsports	G-Force Honda	216.641
28.	B.Lazier	Hemelgarn Racing	Dallara Chevrolet	215.110
29.	J.Simmons	Mo Nunn Racing	Dallara Toyota	214.783
30.	R.Hearn	Schmidt M/sports	G-Force Toyota	213.715
31.	P.J.Jones	Beck Motorsports	Dallara Chevrolet	213.355
32.	M.Roth	Roth Racing	Dallara Toyota	211.974
31.	R.McGehee	PDM Racing	Dallara Chevrolet	211.631

A ještě několik statistických údajů o startujících pilotech:

Vítězové Indy z předcházejících ročníků: Al Unser Jr. (1992,1994) a Helio Castroneves (2001,2002)

Vítězové kvalifikací z předcházejících let: Helio Castroneves (2003), Greg Ray (2000), Scott Sharp (2001), Al Unser Jr. (1994)

Závodu se zúčastní 5 nováčků (Ed Carpenter, Darren Manning, Kosuke Matsuura, Marty Roth, Mark Taylor)

Nejmladším jezdcem je A.J. Foyt IV (19 let), nejstarším pak Marty Roth (45 let).

Jezdcem s nejvyšším počtem startů v Indy je Al Unser Jr. (16 startů)