Firestone Grand Prix of St. Pete – před závodem

Po dlouhé zimní přestávce začíná tento víkend nová sezóna šampionátu Verizon IndyCar Series. Jako již tradičně zamíří piloti k prvnímu závodu nové sezóny do floridského města St. Petersburg. Na náročném okruhu dlouhém 1,8 míle se utkají o první letošní body. Komu se podaří nejlépe nakročit do sezóny?

Okruh v St. Petersburgu leží na pobřeží zálivu Tampa Bay. Cílovou rovinku tvoří ranvej letiště Albert Whitted Airport. Na jezdce čeká 14 zatáček. Americké formule zavítaly poprvé do St. Petersburgu v roce 2003 a to sice série CART, která ale na konci sezóny zbankrotovala. Po roční odmlce ji na stejné dráze nahradila IndyCar, pro kterou to byl vůbec první závod mimo ovály.

Jedna ze zatáček nese jméno zesnulého šampiona IndyCar a dvojnásobného vítěze Indy500 Dana Wheldona, který s rodinou v St. Petersburgu žil. Právě Wheldon vyhrál v roce 2005 první závod pod hlavičkou IndyCar. Nejúspěšnějším pilotem v St. Petersburgu je se třemi vítězstvími Hélio Castroneves. Jeho stájový kolega Will Power jej ale co do počtu vítězství může vyrovnat. A další z pilotů týmu Penske, Juan Pablo Montoya, v St. Petersburgu obhajuje loňské vítězství.

Okruh v St. Petersburgu s Willem Powerem:

Trať podél zálivu Tampa není prvním okruhem, na kterém se velká cena „Slunečného města“, jak se St. Petersburgu přezdívá, jezdila. Na přelomu 80. a 90. let, a pak také v polovině 90. let pořádala v St. Petersburgu závody šampionát sportovních vozů Trans-Am. První okruh, na kterém Trans-Am závodila v letech 1986 až 1990 ležel také nedaleko zálivu Tampa. Druhý okruh využívaný v letech 1996 a 1997 pak u baseballového stadionu Tropicana Field.

Oproti loňskému závodu chybí ve startovním poli Simona de Silvestro, Gabby Chaves, Sage Karam, Carlos Huertas, Francesco Dracone, Stefano Coletti a James Jakes. Naopak poprvé se v IndyCar představí Alexander Rossi, Max Chilton, Spencer Pigot. Po dlouhém zranění se vrací James Hinchcliffe.

Meteorologové televize Weather Channel očekávají postupně se zhoršující počasí. Zatímco v pátek bude polojasno s teplotami až 26 °C, v sobotu už bude zataženo a teploty okolo 24 °C. V neděli by dopoledne měly okruh zasáhnout bouřky. Pravděpodobnost deště je až 80 %.

Stejně jako loni můžete závody IndyCar sledovat i v České a Slovenské republice. Závody vás budou provázet nadále zkušení komentátoři Michal Beran a Martin Straka. Tentokrát ale na obrazovkách stanice Nova Sport 2 nebo přes internetovou službu Voyo. Přímý přenos začíná v neděli v 17:45 (záznamy pak následující den v 18:30 a v úterý v 9:00).

Ulice St. Petersburgu
Délka trati: 1,8 míle, 14 zatáček
Délka závodu: 110 kol/198 mil
První závod: 2003 (CART), 2005 (IndyCar)
Loňský vítěz: Juan Pablo Montoya (Team Penske)
Loňské pole position: Will Power (Team Penske) – 1:00.6931
Rekord okruhu: Will Power (Team Penske) – 1:00.6509 v roce 2015

Časový harmonogram (SEČ):
Pátek 11. března
16:50 – 18:05 – 1. trénink
21:40 – 22:55 – 2. trénink
Sobota 12. března
17:55 – 18:40 – 3. trénink
21:40 – Kvalifikace
Neděle 13. března
14:00 – 14:30 – Warm up
17:52 – Start závodu Firestone Grand Prix of St. Petersburg