VC Belgie – kvalifikace.

Tréninky naznačovaly, že Ferrari by se na rychlém přírodním okruhu mohlo Mercedesu zdárně postavit. Kvalifikace však pro rudou stáj znamenala tvrdý návrat do reality. Hamilton ji navíc pokořil traťovým rekordem.

Už před začátkem seance vešlo ve známost, že Felipe Massa se na roštu odstěhuje o pět míst dozadu za předjíždění pod žlutými vlajkami ve třetím tréninku.

První kola v Q1 absolvovaly mercedesy a ferrari na supersoftech, zatímco ostatní hned sáhli po ultrasoftech. Referenční bod ustanovil Lewis Hamilton časem 1:44,3, Valtteri Bottas za ním zaostal o půl sekundy. Finův druhý pokus zhatilo zablokované kolo a v čele se usadil Sebastian Vettel (1:44,2). Kimi Räikkönen výrazněji zaostal a stěžoval si na chování zádě vozu. Naopak se blýskl Max Verstappen (1:44,5). Na opačném konci pole měly smutnou jistotu brzkého konce oba saubery, řádně namočeni však byli i Romain Grosjean, Daniil Kvjat a Lance Stroll. Spasil se jedině Grosjean, a to na úkor Massy. Znamenalo to, že oba williamsy vypadly velmi časně, což na takto rychlé trati čekal málokdo.

Ve druhé části kvalifikace už nikdo supersofty neriskoval, všichni obuli nejměkčí dostupnou směs. Okamžitě se to projevilo: Vettel 1:43,9, Bottas 1:43,8, Räikkönen 1:43,7 a konečně Hamilton 1:43,5. Před Vettela se ale protlačil rozparáděný Verstappen. Zbytek světa v tom momentě vedl Jolyon Palmer, jenž s nožem na krku zřejmě konečně chytil formu. Jeho radost ovšem neměla dlouhého trvání, protože ho vzápětí postihl defekt spojky.

Na hranici postupové první desítky se pohybovali Fernando Alonso a Nico Hülkenberg. Španěl disponoval lepší výchozí pozicí, ale rozhodující pokus o rychlé kolo musel pro technické problémy přerušit. Hülkenberg toho využil a na poslední chvíli proklouzl na jeho úkor do top ten. Padla měli už také Grosjean, Kevin Magnussen, Carlos Sainz a Stoffel Vandoorne. Hamilton se překvapivě vydal ještě jednou na dráhu a soupeřům poslal před závěrečnou fází navštívenku v podobě výkonu 1:42,9.

Do Q3 nejvíce pospíchali Hamilton a Räikkönen. Zkusil to i Palmer, ale záhy byl nucen odstavit svůj vůz. První runda dopadla nejlépe pro Hamiltona (1:42,9), ačkoliv ho trápily vibrace pneumatik. Räikkönen zaknihoval 1:43,2, Bottas 1:43,3 a Vettel 1:43,4. A aby si náhodou někdo nedělal falešné naděje, přihodil Brit vzápětí na misku vah traťový rekord. Časomíra se zastavila přesně na hodnotě 1:42,553! Chviličku to vypadalo, že by Mercedesu mohla patřit celá první řada, ale pak Vettel vymačkal ze svého auta maximum. Na Hamiltona mu ovšem pořád dvě desetiny chyběly…

Hamilton tak dosáhl 68. pole position ve své kariéře a vyrovnal se tím legendárnímu Michaelu Schumacherovi.