GoPro Grand Prix of Sonoma – před závodem

Už jen posledních 203 mil zbývá do konce letošní sezony Verizon IndyCar Series. Před posledním závodem je ovšem situace v šampionátu stále velmi zamotaná. Po neúspěchu ve Watkins Glen se náskok vedoucího Josefa Newgardena ztenčil na pouhé tři body. Sedm jezdců má před posledním závodem matematickou šanci na titul. Byť šance Rossiho a Rahala jsou už spíše jen v rovině teorie, přesto nás čeká dramatický nedělní závod.

Jak vypadá situace v čele šampionátu? Vede Newgarden z 560 body. Druhý Dixon má o pouhé tři body méně. Castroneves ztrácí na Newgardena 22 bodů, Pagenaud pak 34 bodů. Pátý Power ztrácí 68 bodů, Rossi 84 bodů a Rahal 94 bodů. Vítěz obdrží 100 bodů, navíc lze získat ještě až 4 další bonusové body (1 za vedení alespoň v jednom kole v závodě, 1 za pole position a 2 za vedení v největším počtu kol v závodě).

Je třeba mít na paměti, že v IndyCar bodují všichni jezdci. Do závodu je přihlášeno 22 aut. To znamená, že ten, kdo skončí poslední, získá 16 bodů. V Sonomě se totiž jede o dvojnásobný počet bodů.  A tak tři piloti – Newgarden, Dixon a Castroneves, mají vše ve svých rukou. Pagenaud už potřebuje nezdar Newgardena a Dixona. Power by už potřeboval čistý zázrak.

Z jezdců, kteří se o titul utkají, je nejúspěšnějším závodníkem Scott Dixon, který už má čtyři tituly (2003, 2008, 2013 a 2015). Po jednom mají Power (2014) a Pagenaud (2016). Pokud by uspěli, byl by to premiérový titul pro Rossiho, Rahala, Newgardena a hlavně Castronevese.

Brazilec má totiž zřejmě poslední šanci. Příští rok jej tým Penske chce přesunout do závodů sportovních vozů, Takže 344. start v kariéře v IndyCar bude zřejmě pro oblíbence fanoušků na nějaký čas posledním. Nikoliv však definitivně, protože minimálně v následujícím roce, ale pravděpodobně i v dalších sezonách, se představí alespoň v Indy500. Pokud by se v neděli vysněného titulu, který mu 19 sezon uniká, dočkal, byl by to příběh skutečně hollywoodský.

Potřetí se o tom, kdo pozvedne nad hlavu Astor Cup, tedy pohár pro vítěze, rozhodne na okruhu v kalifornské Sonomě. V předchozích dvou letech platila jednoduchá rovnice. Kdo chtěl titul, musel ho v Sonomě potvrdit vítězstvím. Před dvěma roky se v dramatickém závěru radoval Dixon, vloni to byl Pagenaud. Kdo to bude letos, to se dozvíme v pondělí nad ránem.

Sonoma Raceway

Délka okruhu: 2,385 míle
Délka závodu: 85 kol / 202,7 míle
Rekord okruhu: Simon Pagenaud (Team Penske) – 1:16,2530 v roce 2016
Loňský vítěz: Simon Pagenaud (Team Penske)
Loňské pole position: Simon Pagenaud (Team Penske) – 1:16,2565

Časový harmonogram (SELČ)
Pátek 15. 9.
19:00 – 19:45 – 1. trénink
23:15 – 0:00 – 2. trénink
Sobota 16. 9.
20:00 – 20:45 – 3. trénink
Neděle 17. 9.
0:30 – 1:45 – Kvalifikace
20:30 – 21:00 – Warm up
Pondělí 18. 9.
0:50 – Start závodu GoPro Grand Prix of Sonoma (přímý přenos 0:45 Nova Sport 2)