GoPro Grand Prix of Sonoma – závod

Šestadvacetiletý Američan Josef Newgarden slaví ve své první sezoně u týmu Penske první titul šampiona Verizon IndyCar Series. Vítězství v závodě v Sonomě dosáhl Simon Pagenaud a loňský šampion se díky němu posunul na druhé místo konečného pořadí šampionátu. Stupně vítězů byly kompletně v barvách týmu Penske, protože třetí dojel Will Power.

Start žádné drama nepřinesl. V úvodních kolech si musel Dixon hlídat záda, protože vítěz z Watkins Glen Alexander Rossi i v Sonomě ukazoval rychlost. Kvůli defektu pravé zadní pneumatiky vyhasly okolo 6. kola naděje Takumy Satóa na dobrý výsledek.

Pagenaud už v úvodu cítil, že má rychlost, ale nemůže se dostat přes vláček stájových kolegů. Proto hned v 11. kole se tým rozhodl provést brzký pitstop. Dixon zamířil k mechanikům v 16. kole, Newgarden, Power a Castroneves na nic nečekali a hned v dalším kole také zajeli do boxů. Když se ale vrátili, byl to Pagenaud, kdo závod vedl.

Naděje Alexandera Rossiho na další dobrý výsledek vyhasly v 18. kole, když se u něj objevily technické problémy. Dixon sváděl těsný souboj s Castronevesem. Do toho se brzy ale zapojil také Graham Rahal. Vedoucí trojice ovšem začala odjíždět.

Když v 30. kole musel Pagenaud do boxů, měl už náskok 15 vteřin. Devět kol po návratu od mechaniků se dotáhl za vláček, jehož lokomotivou byl Castroneves. V souboji předjel Hunter-Reaye, který společně s Castronevesem a Dixonem zamířil do boxů. V dalším kole zastavili Power a Newgarden a také dvojice Rahal a Andretti. Ti si u mechaniků prohodili pořadí a Andretti se vrátil před Rahalem.

Pagenaud si vybudoval postupně náskok až 27 vteřin. Bylo ale jasné, že jej čekají ještě dva pitstopy a navíc, že na poslední stint musí nasadit tvrdou sadu pneumatik. K mechanikům zamířil v 48. kole poté, co odjel poslední dvě kola doslova na hraně, což potvrdily dva výlety mimo trať v šikaně. Na trať se vrátil před Castronevesem.

Dixon odstartoval v 61. kole poslední pitstopy. Newgarden stavěl společně s Castronevesem o kolo později a Brazilec se vrátil až za Dixonem. Power zamířil k mechanikům v dalším kole a také Pagenaud na nic nečekal a rovněž si dojel pro palivo až do konce a tvrdé pneumatiky.

Jeho návrat na dráhu přinesl nejdramatičtější chvíle, při kterých zřejmě nejen Rogerovi Penskemu zatrhulo. Pagenaud se vrátil těsně před Newgardenem a ten se pokusil zužitkovat výhodu zahřátých měkkých pneumatik. Pagenaud ale první příčku udržel a Newgarden, vědom si toho, že může jen ztratit, po půlce kola souboj vzdal.

Oba rivalové se k sobě dostali ještě jednou a to 9 kol před koncem, když dojeli skupinku Kanaan, Pigot a Hildebrand. Ti vedoucí muže závodu tak brzdili, že se za ně dotáhl Power a nebezpečně se blížil i Castroneves. Pět kol před koncem se ale pomalejší jezdci uklidili stranou.

Pagenaud si v klidu dojel pro své druhé letošní vítězství, celkem jedenácté v kariéře. Největší radost měl ale po závodě Josef Newgarden, který dokázal to, co se před ním nepovedlo Powerovi nebo Pagenaudovi – vyhrát hned v první sezoně po přestupu k týmu Penske. A zároveň  ukázal, že se Penske rozhodl správně, když se zbavil veterána Montoyi rok potom, co vyhrál Indy500 a těsně ztratil titul nejmenším možným rozdílem v posledním závodě sezony.

Třetí v Sonomě skončil Will Power, který i přes tři vítězství bude zřejmě hodnotit letošní sezonu jako nepovedenou. Nicméně je paradoxní, že Power, který před lety přišel o několik titulů v řadě v posledním závodě, který se jel na oválu, teď má z celého týmu Penske nejlepší výsledky na tomto typu tratí. Dixonovi patří v pořadí šampionátu třetí příčka. Castroneves nakonec v Sonomě dojel pátý. Možná to ale nebyl jeho poslední závod, protože, jak informoval web AutoWeek, Penske je nalomený v tom, aby dál nasazoval do IndyCar čtyři vozy.

Navzdory tomu, že příští závod se jede až 11: března, čeká týmy perná zima. Dostanou totiž nové aerokity, na něž si budou muset piloti zvyknout. Na jinak vypadající vozy si budou muset zvyknout i fanoušci, ale vzhledem k tomu, že většinou je nové auto hodnoceno velmi pozitivně, bude to snad rychlá adaptace.

p.	jezdec	tým	motor	čas
1.	S.Pagenaud	Team Penske	Chevrolet	1:55:52,6840
2.	J.Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 1,0986
3.	W.Power	Team Penske	Chevrolet	+ 1,6139
4.	S.Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 12,0870
5.	H.Castroneves	Team Penske	Chevrolet	+ 22,5022
6.	G.Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 23,5289
7.	M.Andretti	Andretti Autosport	Honda	+ 23,9788
8.	R.Hunter-Reay	Andretti Autosport	Honda	+ 24,5140
9.	S.Bourdais	Dale Coyne Racing	Honda	+ 49,9911
10.	C.Daly	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 55,6650
11.	Ch.Kimball	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1:21,0203
12.	M.Chilton	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1:24,5038
13.	S.Pigot	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 1 kolo
14.	JR Hildebrand	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 1 kolo
15.	C.Muňoz	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 1 kolo
16.	T.Kanaan	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1 kolo
17.	Z.Claman DeMelo	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 1 kolo
18.	J.Harvey	Schmidt Peterson Motorsports	Honda	+ 1 kolo
19.	E.Jones	Dale Coyne Racing	Honda	Porucha
20.	T.Sató	Andretti Autosport	Honda	Porucha
21.	A.Rossi	Andretti Herta Autosport	Honda	Porucha
22.	J.Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Honda	Porucha