Bommarito Automotive Group 500 – závod

Australan Will Power si na oválu Gateway Motorsport Park připsal třetí letošní vítězství a ukázal, že navzdory slabším fázím v průběhu sezony se ještě nevzdává, pokud jde o boj o mistrovský titul. Rossimu tentokrát nevyšla strategii uspořit jednu zastávku. Lídr šampionátu Dixon byl třetí.

Power do závodu dobře odstartoval a protáhl se hned na 2. místo. Naopak Rossi udržel pozici před Newgardenem jen proto, že ve druhé zatáčce boural Bourdais a způsobil výjezd pace caru. Při restartu v 7. kole už ale třetí příčku neudržel. Výborně si vedl jeho stájový kolega Veach, který z 16. místa na startu postoupil na 10. příčku.

Power se držel na 2. místě, a když se Dixon zdržel při předjíždění pomalejších jezdců, dostal se opět na dostřel. Rossimu se podařilo přehnat se přes Newgardena. Kanaan a Andretti zahájili v 58. kole první pit stopy.

Při výjezdu od mechaniků se Power dostal vedle Dixona, ten ale neměl problém jej na zahřátých pneumatikách zdolat. Za nimi se seřadili Rossi, Newgarden a Pagenaud, který během pit stopů předjel Hunter-Reaye. Předjíždění pomalejších pilotů způsobilo, že si vedoucí jezdci nenajeli žádný náskok.

V 117. kole, ve chvíli, kdy probíhaly další pit stopy, Power zkusil zaútočit na Dixona. Útok se ale nezdařil a Power málem doklouzal do vnější zdi. Toho využil Rossi a protáhl se na druhou příčku. Po pit stopech byl navíc Power až za Pagenaudem na 4. místě. Newgarden se propadl na šestou příčku.

Drobná chyba ze strany Pagenauda umožnila Powerovi vrátit se na třetí místo. A v tu chvíli předvedl svůj nejsilnější stint v celém závodě.  Dostal se na vnitřek Rossiho a v 1. zatáčce se protáhl na druhou příčku. Rossi pak předvedl mistrovský manévr, kterým vůz udržel pár centimetrů od zdi. V dalším kole si Power vychutnal Dixona. Za sedm kol se posunul ze 4. na 1. místo.

Hunter-Reay ve 173. kole prudce zpomalil a plížil se do boxů. Kvůli jeho technické závadě musel podruhé na trať zpomalovací vůz. První jedenáctka toho ve 177. kole využila k pit stopu. První pětka jezdila v pořadí Power, Dixon, Rossi, Newgarden a Veach.

Veach a Jones postupovali polem vzhůru. Lídři totiž zjevně šetřili palivo a doufali, že už nebudou muset znovu k mechanikům. Power ale záhy přešel na strategii ještě jednoho pit stopu. Ten si odbyl ve 231. kole. Natankoval jen malou dávku paliva, ani neměnil pneumatiky. Vyjel za Rossim a Andrettim. Power je ale rychle předjel, a když další piloti zamířili pro palivo, ve 240. kole se ujal vedení.

„Byli jsme tak rychlí. Byla to zábava. Nikdy jsem nepředjel tolik aut. Prostě jsem bral jednoho za druhým,“ řekl v cíli Power. IndyCar mu napočítala 32 předjetí. Nejvíce (36) jich měl Veach. „Tohle je ta nejlepší zábava, když můžete závodit tvrdě a nemusíte myslet na to, že máte šetřit palivo,“ dodal Power.

Rossi nakonec s palivem do konce vydržel a díky tomu dojel na druhém místě před Dixonem. Jeho poslední stint měl 71 kol. Čtvrté místo zbylo na Pagenauda, za ním dojeli skvěle jedoucí Veach a Pigot. Obhájce vítězství Newgarden byl v St. Louis až sedmý.

„Ve hře byly dvě strategie, které fungovaly. Já sám jsem na sebe naštvaný, že jsem se nerozhodl dříve. Ale nejsem si jistý, jestli by to byl v cíli velký rozdíl. Je to slušný výsledek a na Rossiho jsme ztratili jen pár bodů,“ dodal lídr šampionátu Dixon.

Ve hře je ještě, nepočítaje bonusy, 150 mistrovských bodů. Série pokračuje 2. září v Portlandu, kam se vrací po 11 letech, a sezona vyvrcholí v polovině září v Sonomě. Dixon udržel vedení v šampionátu. Rossi z jeho náskoku opět pár bodů umazal. Zaostává teď jen o 26 bodů. Power ztrácí 68 bodů a Newgarden ještě o 10 více. Hunter-Reay, kterého vyřadila ze závodu porucha, je se ztrátou 147 bodů de facto již venku ze hry o titul.

p.	jezdec	tým	motor	čas/odstup	body
1.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	1:59:30,1972	50+1
2.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	+ 1,3117	40+1
3.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 2,8092	35+1+2
4.	Simon Pagenaud	Team Penske	Chevrolet	+ 3,1336	32
5.	Zach Veach	Andretti Autosport	Honda	+ 7,2693	30+1
6.	Spencer Pigot	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 10,5509	28
7.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 10,6003	26
8.	Ed Jones	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 22,1362	24
9.	Takuma Sató	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 1 kolo	22+1
10.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 1 kolo	20
11.	Pietro Fittipaldi	Dale Coyne Racing	Honda	+ 1 kolo	19
12.	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 1 kolo	18
13.	Tony Kanaan	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 2 kola	17
14.	Marco Andretti	Andretti Herta Autosport	Honda	+ 2 kola	16
15.	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Honda	+ 2 kola	15
16.	Matheus Leist	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 2 kola	14
17.	Max Chilton	Carlin	Chevrolet	+ 4 kola	13
18.	Gabby Chaves	Harding Racing	Chevrolet	+ 6 kol	12
19.	Charlie Kimball	Carlin	Chevrolet	+ 13 kol	11
20.	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	Honda	Porucha	10
21.	Sébastien Bourdais	Dale Coyne Racing/Vasser-Sullivan	Honda	Havárie	9