Bommarito Automotive Group 500 – Závod

Josef Newgarden popáté v kariéře vítězí na oválu World Wide Technology Raceway u St. Louis a připsal si zároveň druhý letošní triumf. Závěr ale přinesl několik kontroverzních momentů. Těžil z nich lídr šampionátu Álex Palou. Předposlední restart závodu způsobil u týmu Penske zlou krev. Newgarden nespěchal s tím, aby šlápl na plyn, za ním ale někteří jezdci zrychlovat začali a Rossi zezadu nabral Powera a vyřadil ho ze slibně rozjetého závodu.

Místo aby tak Power smazal něco z Palouova náskoku, Španěl mu v čele šampionátu odskočil. To samé se stalo i v minulém závodě v Torontu, kde Power kolidoval s McLaughlinem a taktéž umožnil Palouovi, aby navýšil náskok. Zatímco před třemi týdny za to McLaughlin Powera „odměnil“ ironickým potleskem, tentokrát Power pozdějšímu vítězovi Newgardenovi ukázal vztyčený prostředníček.

Po většinu závodu to byla čtveřice ve složení McLaughlin, Malukas, Power a Newgarden, která na čele udávala tempo. První tři se střídali v čele závodu, Newgarden se držel na čtvrtém místě. Úvod přinesl dvě žluté fáze – nejprve v 9. kole kolidovali Carpenter a Leggeová, což britskou jezdkyni vyřadilo ze závodu. Znovu se závodilo od 14. kola, ale jen do 17. Problémy VeeKaye vedly k tomu, že za ním jezdci zpomalili a srazili se. Doplatili na to zejména Daly, Kirkwood a Grosjean. Někteří jezdci v čele s Dixonem využili žlutých fází k brzkým pit stopům a k alternativní strategii.

Ty pravidelné pit stopy přišly od 60. kola dál. Těsně poté, co se v 80. kole, tedy ve chvíli, kdy zastavili i jezdci na alternativní strategii, vrátil do čela závodu Power, který měl v tu chvíli pevně otěže v rukou, havaroval v 86. kole ve 4. zatáčce Simpson.

Další pit stopy přišly ve 119. kole a odstartoval je Malukas. Ten byl v té době třetí za Powerem a McLaughlinem. Po jejich zastávce se na čele vystřídali jezdci na alternativní strategii – Dixon, Ericsson, Siegel. Poslední jmenovaný ještě s Ferruccim si ale návštěvu pit lane nedobrovolně zopakovali, protože překročili při zastávce povolenou rychlost v boxové uličce.

Na čele se seřadilo trio pilotů týmu Penske v pořadí Power – McLaughlin – Newgarden. Poslední jmenovaný v 196. kole na protilehlé rovince dostal smyk, sice se neotočil o celých 360 °, a hlavně do ničeho nenarazil, ale IndyCar vyvěsila žluté vlajky. McLaughlin a Newgarden zamířili ve 200. kole za žluté fáze do boxů. Power a Malukas zůstali na trati a byli 1. a 2., následovali pak McLaughlin a Newgarden.

Malukas si odbyl poslední pit stop v 218. kole, Power přesně o kolo později. Pole teď bylo defacto rozdělené na tři strategie – Power a Malukas měli po posledním pit stopu a mohli jet na plno. Zároveň potřebovali, aby nepřišla žlutá fáze, která by hrála do karet rivalům. Další jezdci se dělili na ty, kteří chtěli co nejvíc poslední pit stop odložit a jen doplnit nezbytně nutné množství paliva (například McLaughlin) a na ty, kteří doufali, že by s palivem mohli vydržet do konce (Newgarden a Palou).

McLaughlin byl na čele velmi rychlý a postupně všechny až na Newgardena předjel o kolo. Jeho tempu stačili jen Power s Malukasem, kteří ale měli ztrátu celého kola kvůli již absolvovanému pit stopu. Jejich vzájemný souboj byl bitvou o první místo, protože rivaly zřejmě čekal ještě jeden pit stop, jenže mezi nimi došlo ke kontaktu, po kterém Malukas tvrdě narazil do zdi.

Pro amerického závodníka je ovál u St. Louis tratí, kde to umí nejlépe, dosáhl tady svých jediných dvou umístění na stupních vítězů v kariéře. A i letos potvrzoval, že mu trať sedí. O to více emotivní byl v následném rozhovoru po nehodě, kde neměl daleko k slzám. Podle něj si útok dobře připravil, ale Power jej chytil do pasti. Malukas zkusil na dvojnásobného šampiona zaútočit po vnitřku dráhy, čekal při tom, že mu Power nechá dost místa, to ale neměl, najel na obrubník a ztratil kontrolu nad vozem. Mezi ním a Powerem došlo k lehkému kontaktu, ale Australan pokračoval, zatímco Malukas tvrdě narazil do zdi.

McLaughlin a Newgarden zamířili do boxů. Tým kolem vozu číslo 3 předvedl fenomenální pit stop, Newgardenovi doplnil palivo a vyměnil pneumatiky za 5,1 vteřiny a dostal jej na první příčku. McLaughlin byl druhý, následovali Herta, Power a Rossi.

Pak ale přišel klíčový restart 9 kol před koncem. Newgarden nespěchal s tím, aby sešlápl plynový pedál. Měl přitom štěstí, že jej zezadu nenabral McLaughlin, který se v jednu chvíli přiblížil na pár centimetrů. Tolik štěstí neměl ale Power, do kterého narazil Rossi, který se na chvíli zvedl předkem vozu nad dráhu. Naopak skvěle se celé skrumáži vyhnul Palou.

Power neskrýval frustraci a v rozhovoru řekl, že viníkem je jasně lídr závodu. Stejného názoru byl i Herta, který volal po penalizaci Newgardena. Jinak to ale viděla IndyCar. Závod přerušily červené vlajky. Když se vozy vrátily na trať, zůstal Newgarden v čele před McLaughlinem, Hertou a Palouem.

Tentokrát restart žádné kontroverze nevyvolal, ale Newgarden si pečlivě hlídal vedení. Palou přišel o čtvrtou příčku ve prospěch stájového kolegy Lundqvista. Ten následně zaútočil i na Hertu, který se agresivně bránil, o místo na stupních vítězů ale stejně přišel.

Po projetí cílem přeci jen IndyCar do výsledků zasáhla. Nevrátila se ale k předposlednímu restartu, nýbrž k souboji Herty a Lundqvista a Američana penalizovala za blokování. V cíli jej tak prohodila s Palouem, který nakonec byl klasifikován jako čtvrtý.

Palou tak odjíždí ze St. Louis se 443 body na kontě. Power, který v jednu fázi závodu na něj virtuálně ztrácel necelých 20 bodů má teď na kontě 377 bodů (ztráta 66 bodů), a spadl na čtvrté místo za Hertu (384 bodů, ztráta 59 na Paloua) a Dixona (379 bodů, ztráta 65 bodů). Ve hře o titul je i McLaughlin, který jediný náskok lídra šampionátu smazal. Na kontě má 370 bodů (ztráta 73 bodů). Vítěz závodu Newgarden už ztrácí 126 bodů.

Už za týden následuje závod v Portlandu, kde z posledních tří ročníků dvakrát vyhrál Palou. Poslední tři závody se pak jedou na oválech, které se do kalendáře vrací po mnohaleté pauze, nejprve dvojitá porce závodění v Milwaukee a finále na oválu v Nashvillu.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	02:22:28,2772	260	50+1
2.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 1,7260	260	40+2
3.	Linus Lundqvist	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 3,7875	260	35+1
4.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 6,0516	260	32
5.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 6,2646	260	30
6.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	- 1 kolo	259	28
7.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	- 1 kolo	259	26+1
8.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda	- 1 kolo	259	24
9.	Sting Ray Robb	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	259	22+1
10.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	259	20
11.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	- 2 kola	258	19+1
12.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 2 kola	258	18
13.	Conor Daly	Juncos Hollinger Racing	Honda	- 2 kola	258	17
14.	Pietro Fittipaldi	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 2 kola	258	16
15.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 3 kola	257	15
16.	Romain Grosjean	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 3 kola	257	14
17.	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 8 kol	252	13
18.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	Havárie	250	12+3
19.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	Havárie	250	11+1
20.	Jack Harvey	Dale Coyne Racing	Honda	Havárie	249	10
21.	David Malukas	Meyer Shank Racing	Honda	Havárie	238	9+1
22.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	Havárie	207	8
23.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Porucha	161	7+1
24.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	Porucha	151	6+1
25.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	84	5
26.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	Porucha	42	5
27.	Katherine Leggeová	Dale Coyne Racing	Honda	Havárie	7	5

Zdroj: Původní text redakce, úvodní foto: Penske Entertainment