Honda Indy Grand Prix of Alabama – závod

Počtvrté se Japonec Sató radoval z vítězství v závodě IndyCar Series. Po Long Beach, Indianapolisu a Portlandu přidal triumf také na okruhu Barber Motorsports Park v Alabamě. Na Dixona zbylo opět jen druhé místo, už šesté z celkem deseti závodů na trati u Birminghamu, Bourdais skončil na třetím místě.

O vzrušení se na startu postaral Jones. IndyCar hodně start zdržovala a Brit závodící s dubajskou licencí neudržel nervy na uzdě a vyrazil dopředu. Předjel sice 17 aut, rychlá penalizace ho ale vrátila na konec pole. Obhájce titulu Dixon by byl býval viděl rád další penalizaci, pro Rahala za manévry, kterými mu znemožnil předjetí, IndyCar ale jeho stížnost zamítla.

Už okolo 10. kola zamířili do boxů piloti, kteří se rozhodli pro strategii tří zastávek v boxech. Mezi prvními byli piloti týmu Penske, kteří se na trati, jež jim jinak velmi sedí, celý víkend trápili. Newgarden po pit stopech ale začal postupovat kupředu. Obhájce vítězství přitom startoval z 16. příčky.

211055

Jones (vůz v popředí) ulil start

V boxech se rozplynuly naděje Rahala na dobrý výsledek. Kvůli problémům se zaseknutým plynovým pedálem ztratil čas a vrátil se až na 12. místě. Ideální pit stop neměl ani Sató, u něhož tým bojoval s upevněním levého zadního kola. Japonec se ale dokázal udržet před Dixonem.

Po 20. kole měli už piloti jedoucí na tři pit stopy zastávky odbyté. Na trati zůstali jen Bourdais, PIgot a Harvey, zkoušející strategii dvou pit stopů. Za nimi byl už Sató pronásledovaný Dixonem. Problémy měl Power, který se na konci stintu trápil a dostal dokonce hodiny, po nichž v předposlední zatáčce tak tak neskončil v kačírku. Ztratil několik pozic a musel do boxů pro nové obutí.

Ve 28. kole zastavili Bourdais a Pigot. Harvey vydržel na trati ještě déle, ale po návratu od mechaniků musel obratem do boxů znovu – odpykat si penalizaci za překročení rychlostního limitu. Velmi pěkný souboj předvedli v páté zatáčce nováčci O’Ward a Rosenqvist. Vítězně z něj vyšel Mexičan, který švédského soupeře předjel netradičně vnějškem.

Po třetině závodu vedl Sató, s odstupem čtyř sekund jel Dixon, Hinchcliffe již ztrácel přes osm vteřin. Následovali Rossi (+ 9), Newgarden (+ 20), Hunter-Reay (+ 26), Ericsson (+ 27), Ferrucci (+ 34), Pagenaud (+ 35) a první desítku uzavíral Bourdais se ztrátou 39 vteřin.

Vítěz z Austinu Herta měl technické problémy a postupně se propadal. Nakonec musel svůj vůz odstavit v boxech, přičemž i diváci slyšeli, že s motorem není něco v pořádku. Problém byl podle týmu se vstřikováním paliva, kdy do motoru nešla pohonná směs tak, jak měla. Herta na kolo ztrácel i osm vteřin.

Okolo 33. kola začaly další pit stopy pro ty, kteří jeli na tři zastávky. Sató zamířil k mechanikům v 37. kole a na trať se vrátil před Bourdaisem. Ten sváděl bitvu s Dixonem, což umožnilo japonskému pilotovi poodjet zhruba na osm vteřin. V polovině závodu za nimi následovali Hinchcliffe se ztrátou 10 vteřin, o dalších pět dále byl Rossi a pak následovala větší mezera, kdy Hunter-Reay měl manko 27 vteřin. Na dalších příčkách se drželi Ericsson, Pigot, Newgarden a Power.

211061

Sledovat výkon svých pilotů narychlo přijel po výrazné převaze v kvalifikaci i bývalý moderátor David Letterman, zde s Bobbym Rahalem

Ten v 50. kole ale opět hlásil, že má problémy s pneumatikami. Předjel jej stájový kolega Pagenaud a do souboje o 10. příčku se zapojil také Rahal nažhavený ukázat, že má rychlý vůz a nebýt technických potíží, bojoval by v čele. Power musel znovu do boxů, čímž přistoupil na strategii čtyř pit stopů.

Bourdais se dokázal odpoutat od Dixona, který v této fázi měl naopak co dělat s Hinchcliffem, a zezadu se blížil také Rossi. Sató měl bezpečný náskok kolem 7,5 sekundy.

V tu chvíli ale vyvrcholily problémy Rahala. Američanovi zhasnul volant a vůz vypověděl službu. Na to chtěl reagovat tým A.J. Foyta a na poslední chvíli povolal Kanaana do boxů, jenže ten zkřížil cestu stejným směrem mířícímu Chiltonovi a poslal jej do bariéry z pneumatik. Ředitel závodu Kyle Novak ukázal, že to myslel vážně, když řekl, že bude zavírat pit lane jen v nezbytně nutných případech, jako například před 14 dny, kdy Rosenqvist havaroval a zůstal stát přímo na vjezdu do boxů.

Všichni piloti proto stihli zamířit do boxů předtím, než na trať vyrazil zpomalovací vůz. K poslednímu pit stopu tak všichni zajeli společně, čímž se dorovnala Bourdaisova strategie s tou, kterou jeli ostatní piloti v čele. Dixon jej navíc v boxech dokázal předjet. Sató dál vedl před touto dvojicí, Hinchcliffem, Rossim, Hunter-Reayem, Ericssonem, Harveym, Newgardenem a Rosenqvistem. Navíc měl jako polštář Leista, který byl o kolo zpět a odděloval lídra závodu od druhého Dixona.

Restart přišel v 66. kole, Sató mohl v klidu odjíždět, protože Brazilec nehodlal uhnout a až mávání modrými vlajkami ho v následujícím kole přinutilo pustit ostatní piloty před sebe. Rossi po restartu předjel Hinchcliffea, ten se postupně propadl až na šestou příčku, naopak Newgarden postoupil na pátou pozici.

211064

Mechanici dostali při pit stopech Dixona před Bourdaise

Deset kol před koncem měl Sató náskok dvou vteřin a dvojice Dixon – Bourdais jezdila těsně za sebou. Francouz mechanikům hlásil, že pneumatiky už jsou sjeté a z vozu víc nevyždímá. Dixonovi svitla naděje, že by mohl pomýšlet i na premiérové vítězství v Alabamě. Sató totiž pět kol před koncem v zatáčkách 8 a 9 vyjel z dráhy, přeletěl přes kačírek a z vozu uletěla část difuzoru. Náskok se ztenčil na 1,3 sekundy.

O pár metrů dále se odehrával další souboj, v němž Rossi prohrál a přepustil čtvrtou příčku Newgardenovi. Z bitvy o vítězství nakonec nic nebylo a naopak Dixon musel bránit druhou příčku před Bourdaisem, který ožil, dotáhl se na něj a posledního jeden a půl kola na úřadujícího šampiona útočil. Dixon v souboji dvou jezdců, kteří mají dohromady devět titulů, ale nedal Francouzovi příležitost.

Powerovi nakonec v posledním kole téměř došlo palivo a loňský vítěz Indy500 musel přepustit 10. příčku Rosenqvistovi. Po projetí cílem do boxů zacouval, protože na to, aby objel celé kolo, mu už v nádrži nezbylo.

Sató potěšil vítězstvím i spolumajitele stáje Davida Lettermana, který po ovládnutí kvalifikace týmem narychlo změnil plány a z New Yorku v neděli ráno do Alabamy přicestoval. „Je to zásluha týmu, odvedl fantastickou práci. Moje auto bylo úžasné. Na červených i na černých pneumatikách, vůbec jsem se o to nemusel obávat. Tohle byl asi nejčistší závod, který jsem vyhrál. Přijeli jsme sem s nadějí jako vždy, ale nečekali jsme, že budeme takhle dominovat,“ rozplýval se Japonec v cíli.

Druhý v cíli Dixon rozšířil svou sbírku stříbrných příček z Alabamy na šest. „Musíme s tím být spokojení. Je to vyrovnaná série. Přijeli jsme si sem pro vítězství, ale druhé místo je skvělé na body. Doufám, že tu ale někdy vyhraju,“ řekl Novozélanďan.

Bourdais byl jedním z mála, kteří vydrželi na původně plánované strategii dvou pit stopů. „Všechna čest týmu, dal mi skvělé auto. Dale (Coyne, majitel týmu) mi věřil víc, než já sám. V 18. kole jsem hlásil, že si nemyslím, že vydržím ještě dalších 10 kol, a on mi odpověděl: No, tak teď už ale musíš. Nebyl jsem si jistý, ale fungovalo to a dojel jsem třetí,“liboval si.

Po startu z 16. příčky dokázal Newgarden vytěžit maximum možného a skončil čtvrtý. „Měli jsme dneska velmi dobré auto, ale startovali jsme příliš vzadu. To byl náš příběh celý víkend. Nedostali jsme dost prostoru, takže čtvrté místo je dobré. Chevrolet udělal dobrou práci a dostal nás tam, kam jsme potřebovali,“ uvedl Američan, který díky tomu udržel vedení v šampionátu před Dixonem a Satóem.

Sezona pokračuje už za týden oblíbeným městským okruhem v Long Beach.

p.	jezdec	tým	motor	čas	body
1.	Takuma Sató	Rahal Letterman Lanigan	Honda	1:55:46,8076	50+2+1+1
2.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 2,3874	40+1
3.	Sébastien Bourdais	Dale Coyne Racing	Honda	+ 2,7933	35+1
4.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 7,9721	32
5.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	+ 8,8518	30+1
6.	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Honda	+ 9,4356	28+1
7.	Marcus Ericsson	Schmidt Peterson Motorsports	Honda	+ 13,7580	26
8.	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	Honda	+ 15,2506	24
9.	Simon Pagenaud	Team Penske	Chevrolet	+ 22,7848	22
10.	Felix Rosenqvist	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 26,2450	20
11.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 31,8178	19
12.	Zach Veach	Andretti Autosport	Honda	+ 33,9035	18
13.	Jack Harvey	Meyer Shank Racing	Honda	+ 34,9655	17
14.	Marco Andretti	Andretti Herta Autosport	Honda	+ 39,3119	16
15.	Santino Ferrucci	Dale Coyne Racing	Honda	+ 40,0094	15
16.	Patricio O´Ward	Carlin	Chevrolet	+ 40,6728	14
17.	Spencer Pigot	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 42,5718	13
18.	Tony Kanaan	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	12
19.	Ed Jones	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	11
20.	Matheus Leist	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	10
21.	Ben Hanley	DragonSpeed	Chevrolet	- 2 kola	9
22.	Max Chilton	Carlin	Chevrolet	- 2 kola	8
23.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	porucha	7+1
24.	Colton Herta	Harding Steinbrenner Racing	Honda	porucha	6