Richmond International Raceway

První část sezóny uzavírá tradiční závod pod umělým osvětlením na jedné z nejkratších trátí závodního kalendáře - Richmond International Raceway. Ovál ve Virginii se může pyšnit nejen dvěma starty v roce, ale také nervydrásající podívanou v rámci poslední možnosti kvalifikovat se do velkého finále nebo-li Chase For The Cup.

Do letošní zápletky se zapojili zejména pánové Kurt Busch a Jeff Gordon, kteří na svém kontě neměli jedné vítězství - tudíž se museli vyznamenat především bodově. Další kdo měl velkou šanci se probojovat do letošního desetidílného finále byli Joey Logano, Martin Truex Jr. a Kasey Kahne, který jako jediný ze tří jmenovaných letos navštívil Victory Lane ve dvou případech.

Už během kvalifikace příjmně překvapil čtyřnásobný šampión Jeff Gordon, který si den před závodem zajistil svoji 73. pole-postion kariéry. Do závodu skvěle vstoupil i Kurt Busch, který rovněž nechtěl nechat nic náhodě. Naopak kdo se zařadil mezi smolaře byl Brad Keselowski. Navzdory dlouhé době strávené v první pětce, se zařadil vedle Tonyho Stewarta, jakožto další šampión, který se následující rok neprobojoval do dalšího ročníku Chase for the Cup.

Jimmie Johnson, který během letošní sezóny zaznamenal největší bodový náskok v průběžném pořadí (po závodě na Pocono Raceway měl náskok 77 bodů) se během posledních tří víkendů neměl z čeho radovat - tedy kromě narození svého dalšího potomka. V Michiganu byl klasifikovaný na 40. pozici, o týden později v Bristolu na 36. místě. V kariéře Jimmieho Johnsona se tak stalo poprvé co dva krát za sebou “dojel” mimo první 30. V Atlantě byly na řadě další problémy (28.místo) a v Richmondu si Johnson opět vychutnal smolný víkend. Hra však začíná na trati Chicagoland, pokud si tým #48 vybral smůlu těsně před začátkem CFTC, máme se na co těšit - tedy příznivci pana Johnsona.

Joey Logano byl na rozdíl od několikrát skloňovaného JJ jediným, který by letos mohl debutovat v rámci CFTC. Jeho šance byly relativně velké. Před vstupem do závodu v Richmondu měl na svém kontě vítězství z Michiganu. Na jedenáctého Jeffa Gordona měl pak náskok 16 bodů.




Závod byl odstartován a jezdci se vydali do prvních kol, kterých jako vždy bylo naplánováno celkem 400. Vedení se ihned ujal Jeff Gordon, těsně za ním však Brad Keselowski. Dopředu se rovněž tlačil Kurt Busch a Matt Kenseth. Celkem neviditělný byl v průběhu závodu Jamie McMurray a Jeff Burton, kteří navzdory kroužení v první desítce zůstali nezpozorování díky jisté neúčasti v letošním finále.

Drama nabíralo na obrátkách. První žlutá fáze přišla na řadu nezvykle až po dlouhých 137 kolech. První zastávka v boxech tedy byla odbavena těsně před 100. kolem a to pod zelenými vlajkami. Pořadí se velmi časo míchalo. I když nešlo o drastické změny, počítal se každý bod a podle toho se měnila i tabulka postupujících.

Po 147. kolech se do první desítky probojoval Jeff Gordon. Joey Logano na něj ztrácel tři body, ovšem stále postupoval díky svému jedinému vítězství. Společně s ním pak Kasey Kahne. Martin Truex Jr. i Ryan Newman nikoliv. Na dvanáctou příčku průběžného pořadí se vyšplhal na malý moment Brad Keselowski a to se ztrátou 12 bodů. Jeho naděje na postup rovněž žila dál.

Při dalších boxových zastávkách jsme mohli zaznamenat menší comeback zuřivce Kurta Busche. Po nevydařeném pit-stopu se rozohnil na své mechaniky, kteří jej svým výkonem odsunuli o pět příček směrem vzad. Vypípaný záznam týmové komunikace pak byl předmětem vtípků ze strany amerických komentátotů.

Chuť si Busch spravil během další žluté fáze kdy opět zajel na pitlane. Tentokrát z boxové komunikace vyjel jako první a potvrzoval tím fakt, že si jej Tony Stewart do svého týmu nevybral jen tak podle počasí. V první desítce se drželi Keselowski, McMurray, Kyle Busch či Jeff Burton. Joey Logano se tentokrát usmíval, smůla Jeffa Gordona jej posunula opět do postupové desítky. Tento scénář pak zaručoval postup i Martinu Truexovi Jr., který si musel dávat pozor ještě na dotírajícího Ryana Newmana - Newman měl stejný počet vítězství jako Truex Jr. Nehledě na (ne)úspěchy ostatních jezdců, se oba pánové museli v Richmondu soustředit i na maximální bodový zisk.

Ve hře tedy byl stále Joey Logano, Martin Truex Jr., Ryan Newman - a Jeff Gordon. Navzdory problému s pneumatikou a ztrátě dvou kol, se Jeff Gordon časem vrátil zpět do stejného kola jako leader závodu. Neuvěřitelný výkon celého týmu tak opět zamíchal kartami. Pokud by Gordon dosáhnul na TOP10, Joey Logano by postupoval díky divoké kartě. O CFTC by pak přišel Ryan Newman i Martin Truex Jr. Teoreticky.

Žlutých fází tentokrát mnoho nebylo. Ta předposlední přišla na řadu v 345. kole a to mírně nevhod. Tedy nevhod pro jezdce, kteří v té době už zajeli ke svým mechanikům. Pořadí se opět velice promíchalo - nekonečné štěstí si opět vybral Jeff Gordon, který se podruhé během závodu vrtátil do stejného kola jako vedoucí jezdec. Naděje na postup stále žila, i když tu a tam svým životem.

Největší boj se tedy soustředil na duo Gordon versus Logano. Oba jezdci měli velice smolný den. Logano se po většinu závodu potácel ve třetí desítce. Oba protagonisty rovněž bedlivě sledovali v týmu #56 a #39. Kurt Busch, který před závodem neměl postup jistý, se po celý večer držel v první pětce. Na 11. Gordona měl náskok 15. bodů.

Další průběh závodu opět hrál do karet Jeffu Gordonovi, který se stále stěhoval směrem vzhůru. Kamera si také užívala souboje o vedení ve kterém byl nově Carl Edwards a Ryan Newman. V případě vítězství Newmana, by se postupový scénář zásadně měnil. V případě postupu Jeffa Gordona do T10, by se díky divokým kartám do Chase dostal Kasey Kahne a teoreticky vítězný Ryan Newman.




A také se tak málem stalo. Devět kol před koncem se do vedení dostal Ryan Newman, který po delší době rozhodování se objel Carla Edwardse vnější stranou. Ovozičkovaný Tony Stewart vše sledoval ze svého elektricky poháněného speciálu. Pět kol před koncem však přišla rána v podobě roztočeného Clinta Bowyera.

Další pit-stopy znamenaly další zamíchaní karet. A také další naději pro Joey Logana, který potřeboval jedno místo k tomu, aby bodově vyzrál na Jeffa Gordona.

Restart přinesl velké drama hned v několika liniích. V hlavní roli Ryan Newman, Jeff Gordon, Joey Logano a Martin Truex Jr.

Jako první projel cílem Carl Edwards, který se do popředí dostal díky předposlední žluté fázi, která přišla uprostřed zelených pit-stopů. Druhý pak Kurt Busch, který se bodově dostal bez problému do T10. Ryan Newman dojel jako třetí a musel tedy doufat, že se k němu osud neobrátí zády. Jeff Gordon již nestihnul předjet dalšího soupeře a o letošní Chase for the Cup přišel díky rozdílu jednoho jediného bodu. Desátý tak v průběžném pořadí “uvíznul” Joey Logano. Otázka zůstala jak dopadl Martin Truex Jr.

Truex Jr. byl klasifikován na 7. pozici. S Ryanem Newman se po závodě v Richmondu ocitli v prekérní situaci. Oba měli stejný počet bodů i stejný počet vítězství. Truex Jr. byl nakonec šťastnějším. Jeho další nejlepší výsledek - druhé místo z jarního Texasu - byl výkon, který Ryan Newman nedokázal během sezóny (alespoň) vyrovnat. Do bojů o titul tedy nakonec postupuju Joey Logano, Martin Truex Jr a Kasey Kahne. Jeff Gordon a Ryan Newman se navzdory veškeré snaze letos budou soustředit pouze a jenom na vítězství v jednotlivých závodech.

Velké finále se rozjede tuto neděli na trati Chicagoland Speedway. Nezapomeňte!