Stane se prvním Rusem v IndyCar.

Francouzský pilot Tristan Vautier, loňský šampion Firestone Indy Lights, končí po jedné sezóně u týmu Sama Schmidta a Rica Petersona. Tým na konci sezóny ztratil sponzoring počítačového gigantu Hewlett-Packard, který sponzoroval vůz číslo 77, proto už Peterson a Schmidt nemohou táhnout financování druhého vozu z větší části z vlastní kapsy a hledali pilota, který týmu také přinese nějaké peníze. Vautier ve své nováčkovské sezóně přinesl coby šampion Indy Lights milion dolarů od INDYCAR, ale touto částkou už letos disponovat nebude (i když vůz zase skončil mezi vozy přijímajícími peníze z programu Leaders´ Circle, takže nějaké peníze od INDYCAR dostane).

Aleshin má na svém kontě pět kompletních sezón ve Formuli Renault 3.5 (včetně titulu), sezónu v F2 a vybrané závody v GP3 a GP2. Šestadvacetiletý Moskvan bude prvním Rusem, který se postaví na startovní rošt v americké sérii IndyCar a samozřejmě také v závodě 500 mil Indianapolis, byť se legendárnímu Billu Vukovichovi přezdívalo „Šílený Rus“ (The Mad Russian), ale Vukovich byl srbského původu.

„Závodil jsem v Evropě dlouhou dobu a získal jsem tam úspěch a řídil jsem víceméně všechno, co se tam řídit dalo,“ řekl Aleshin. „Ale rozhodl jsem se pro změnu, protože jsem stál o novou výzvu na nových tratích v novém voze.“

„Vím, že konkurence bude opravdu velká a bude to pro mě těžké, zvlášť, protože jsem nikdy na amerických okruzích nezávodil. Je to velká změna, ale myslím, že budu konkurenceschopný. Ovály budou těžké, ale jsem tu, abych se učil a bojoval o dobré výsledky.“

Druhý vůz bude i bez sponzorování od HP řídit Francouz Simon Pagenaud. Vloni Pagenaud získal titul nejlepšího nováčka a páté místo v šampionátu. Letos si vedl ještě lépe, vyhrál dva závody a celkově skončil třetí.

„Je velmi vyspělý a talentovaný, jenže jako u mnoha dobrých jezdců vycházejících z evropských juniorských sérií pro něj nebylo dost příležitostí, aby povýšil do Formule 1,“ řekl o Aleshinovi Sam Schmidt. „Už jsme zjistili, že jeho jezdecký styl je velmi podobný Simonovu a věřím, že dokáže okamžitě našemu týmu prospět, i jako nováček.“

Vautier si po roce v IndyCar musí hledat nové místo. Francouz se stal, stejně jako jeho krajan a stájový kolega Pagenaud o rok dříve, nováčkem roku, jenže žádný jiný nový jezdec neabsolvoval celou sezónu. V prvních závodech Vautier doslova zářil a dvakrát se kvalifikoval do první šestky. Ale výsledky v závodech se nedostavily, jeho osobním maximem zůstalo desáté místo z druhého závodu letošní sezóny. V šampionátu skončil dvacátý. Nicméně prozradil, že jedná s jinými týmy, jenže Vautier jim nemůže přinést prakticky žádné peníze od sponzorů. Krom toho se porozhlíží i po volném místě v závodech sportovních vozů, především minimálně pro čtyřiadvacetihodinovku v Daytoně.