INDYCAR potvrdila zájem závodit v New Orleans.

Ještě vloni byly v kalendáři Verizon IndyCar Series jen tři silniční okruhy – Barber Motorsports Park v Alabamě, Mid-Ohio Sports Car Course v Ohiu a Sonoma Raceway v Kalifornii. To se ale v posledních letech rapidně mění. Tento víkend IndyCar poprvé zamíří i na okruh uvnitř Indianapolis Motor Speedway. Léta se hovoří o návratu na okruh Road America, a na dva další silniční okruhy se zřejmě můžeme těšit už v příští sezóně, vedle autodromu Nelsona Piqueta v Brasilii navštíví IndyCar zřejmě i nový okruh NOLA Motorsports Park ležící 14 mil od centra louisianského města New Orleans.

INDYCAR v pondělí potvrdila jednání s majiteli okruhu, vládou státu Louisiana a společností Andretti Sports Marketing. Michael Andretti a jeho tým už pracují jako promotéři závodu v Milwaukee, vloni měli na starost i závod v Baltimoru. Pod svá křídla by si Andretti chtěl vzít i nový závod v Louisianě.

Příchodu IndyCar do New Orleans brání jedna zdánlivá maličkost. Ačkoliv se jedná o nový okruh otevřený v roce 2011, byl stavěn pro klubové závody a závody motorek, proto bude majitel muset trať a její zázemí ještě upravit. K tomu potřebuje zhruba pětimilionový příspěvek od louisianské vlády, guvernér Bobby Jindal peníze přislíbil, musí je však schválit i zákonodárný sbor.

„Jsme nadšení velikostí podpory a líbí se nám myšlenka závodu Verizon IndyCar Series v New Orleans,“ řekl výkonný ředitel společnosti Hulman & Company, která vlastní INDYCAR, Mark Miles. „Vážíme si Laneyho Chouesta a jeho partnerů v NOLA, a státu Louisiana za jejich podporu a snahu vylepšit NOLA Motorposrts Park. Věříme, že po plánovaných úpravách může NOLA splňovat naše standardy pro bezpečnosti, zážitek pro fanoušky a kvalitní závodění. Těšíme se. že budeme dále pracovat na tom, aby se New Orleans stalo místem, které bude brzy hostit závod Verizon IndyCar Series.“

Indicie, že by IndyCar mohla v New Orleans závodit, se poprvé objevila v polovině srpna předloňského roku. Okruh následně navštívil i Tony Cotman, který s přípravou nových okruhů pro IndyCar dlouhodobě pomáhá. V zimě do Louisiany poprvé zavítaly i juniorské série U.S. F2000 a Pro Mazda, které zde pořádaly závody svého zimního šampionátu, a také série Indy Lights, která zde uspořádala test.

„Je to skvělá správa pro celý náš stát,“ dodal guvernér Jindal. „Třídenní podnik by nám umožnil předvést vzrušující závod IndyCar Series přímo tady v Louisianě a také předvést kulturu našeho státu, zábavu a jídlo. Byl by to pro náš stát ekonomicky zajímavý podnik a také skvělý víkend pro celé rodiny. Podniky Verizon IndyCar Series jsou přirozeným místem setkání pro přední osobnosti automobilového průmyslu a sponzory IndyCar, což jsou většinou společnosti z první pětistovky žebříčku časopisu Fortune. Díky tomu NOLA Motorsports očekává, že několik společností by do Louisiany přesídlilo, jakmile závod získá místo v kalendáři. Což vytvoří další pracovní místa a zlepší ekonomiku Jefferson Parish (okres) a našeho státu.“

Sezóna 2015 Verizon IndyCar Series nejspíše začne 8. března v Brasilii. Závod v Louisianě by měl přijíž na řadu 22. března, týden před jíž potvrzeným datem závodu v St. Petersburgu. Mark Miles se vedle toho snaží získat podporu také pro zimní šampionát, který by se jel od září do února na okruzích v Evropě, na Středním východě, Asii, Austrálii či Jižní Americe.

„Opravdu mě těší, že vidím INDYCAR chystající si přivézt závod IndyCar do NOLA,“ řekl Michael Andretti, pravděpodobný promotér závodu. „New Orleans je skvělým místem, kde může náš sport růst, a jsem rád, že Andretti Sports Marketing bude organizovat a propagovat první Velkou cenu Louisiany. Guvernér Jindal, Laney (Chouest, majitel okruhu) a celé New Orleas plně projekt podporují a umožnili, abychom mohli tento závod uspořádat.“