Pocono IndyCar 500 – před závodem

Další pětisetmílový maraton je tu. Po náročném víkendu spojeném se dvěma závody v Houstonu pokračuje tuto neděli Verizon IndyCar Series pětisetmílovým závodem na oválu Pocono Raceway. Trať měřící 2,5 míle a tvarem připomínající trojúhelník se do kalendáře vrátila vloni po téměř čtvrt století dlouhé pauze. Letos se závod dočkal prodloužení na 500 mil a stejně jako ostatní pětistovky v kalendáři IndyCar i dvojnásobného bodového přídělu.

Tradice závodění na Pocono Raceway sahá do 70. let, když šampionát USAC uspořádal první závod v červenci 1971. Historicky prvním vítězem se stal Mark Donohue reprezentující tým Penske. Pocono zůstalo šampionátu USAC věrné i po vzniku CART, až do roku 1981, kdy USAC závody na zpevněných oválech přestal pořádat. Společně s Indianapolis 500 a závodem California 500 na dnes již neexistujícím okruhu Ontario Motor Speedway tvořily tyto tři závody trojkorunu. Jen Al Unser dokázal vyhrát v jednom ročníku (1978) všechny tři závody.

V roce 1982 se závod v Poconu přesunul do kalendáře CART. Náhradou za zrušený závod v Kalifornii byla pětistovka na oválu v Michiganu, a tak jezdci mohli dále soutěžit o trojkorunu. Ale horšící se stav pensylvánského oválu způsobil, že v roce 1989 se formule na Pocono Raceway prohnaly naposledy.

Virtuální kolo - Pocono Raceway:

Až intenzivní úpravy v minulých letech umožnily návrat IndyCar Series do pensylvánských hor. Společně s návratem Pocona do kalendáře byla obnovena i trojkoruna. Jenže vloni ji tvořily dva pětisetmílové závody (Indianapolis a Fontana) a jeden čtyřsetmílový (Pocono). Závod na Pocono Raceway totiž běžel na celostátní televizi ABC a ta nestála o více než tříhodinový maraton. Jenže letos se závod přesunul na kabelový sportovní kanál NBC Sports Network, kterému delší závod nevadí. Pokud by některý z jezdců vyhrál všechny tři závody v jedné sezóně, nadále má nárok na 1 milion dolarů. Letos má šanci na tuto prémii už jen Ryan Hunter-Reay. Vyhraje-li v neděli v Poconu, kromě sta mistrovských bodů si pojistí alespoň „cenu útěchy“ – 250 000 dolarů pro jezdce, který vyhraje v jedné sezóně dvě pětistovky. Vyhraje-li někdo jiný, budou mít Hunter-Reay a nedělní vítěz šanci na tento bonus na konci srpna v Kalifornii.

Tým Penske pro nedělní závod obměnil barvy na Montoyově (černo-modro-bílý vůz sponzorovaný společností PPG) a Castronevesově (černo-červeno-bílý vůz Hitachi) voze. Zcela nové vínové barvy sponzora Shatter představí Sebastien Bourdais. Speciální kombinaci amerických národních barev a vojenského maskování si k oslavě Dne nezávislosti připraví Graham Rahal. Josef Newgarden se vrací do barev Hartman Oil, naftařské společnosti patřící spolumajiteli týmu Sarah Fisher Hartman Racing. V bílozelených barvách, které představil v Houstonu, pokračuje Charlie Kimball.

Pocono Raceway:
Délka trati: 2,5 míle
Délka závodu: 160 kol (400 mil)
První závod: 1971
První závod IndyCar Series: 2013
Loňské pole position: Marco Andretti (Andretti Autosport) - 1:21.3473
Loňský vítěz: Scott Dixon (Target Chip Ganassi Racing)

Časový harmonogram (SELČ):
Sobota 5. 7.
16:00 – 17:00 – 1. trénink
19:30 – 20:30 – 2. trénink
23:00 – 00:15 – Kvalifikace
Neděle 6. 7.
19:00 – Start závodu Pocono IndyCar 500