Firestone 175 – před závodem

Další kolo přivede virtuální šampionát IndyCar Series opět na trať, kde série v minulosti závodila, nyní však již v kalendáři není. A stejně jako před týdnem, to i tuto sobotu bude na ovál – Twin Ring Motegi.

Letos uplyne devět let od poslední návštěvy IndyCar v zemi vycházejícího slunce. Když pomineme exhibiční závod pořádaný USAC v roce 1966, který ve Fudži vyhrál Jackie Stewart, americké formule se v Japonsku usadily ve 2. polovině 90. let. Doba tomu nahrávala. CART byl na vrcholu. Titulární sponzor FedEx jen uvítal, že se k zastávkám v Austrálii, Brazílii a Kanadě přidala další mezinárodní destinace. Do šampionátu navíc dodávaly motory Toyota a také Honda, které patřil nový okruh v Motegi, jenž skýtal i 1,549 míle (necelých 2,5 km) dlouhý ovál.

V éře CART se ale Honda nikdy v Motegi vítězství nedočkala. První čtyři závody vyhráli jezdci s fordem za zády, poslední klání pak v roce 2002 opanoval Bruno Junqueira, s vozem poháněným toyotou. Když se Honda rozhodla přesunout se do IndyCar, následoval ji i její domácí závod.

V roce 2008 se tady fanoušci dočkali historického momentu, první vítězky závodu IndyCar – Daniky Patrickové. IndyCar se ale závod v jiném časovém pásmu nehodil. Zvlášť, když byl v posledních letech přesunut na podzim, kdy šampionát vrcholil. V roce 2011 se tak série přes Pacifik vypravila naposledy. A už to ani nebylo na ovál, ten byl poškozený zemětřesením. Poslední závod se tak jel na silničním okruhu v Motegi.

231074

 Poslední oválový závod v Motegi v roce 2010. Foto: IndyCar.

V "Japonsku“ se představí vůbec nejpočetnější pole, které od prvního virtuálního závodu stále roste. Na roštu bude 33 vozů, tedy o dva více než předcházející týden. Oproti Michiganu nepojedou James Davison a Dale Earnhardt jr., místo něhož se ve voze s číslem 3 představí Hélio Castroneves. Ale ani tentokrát nebude chybět host z NASCAR, a to dvojnásobný šampion Kyle Busch. A nebude chybět ani japonská hvězda Takuma Sató. Tým Eda Carpentera pak nasadí tři vozy a debut si odbude Rinus VeeKay.

Castroneves, pro něhož to je iRacingová premiéra, je dvojnásobným vítězem v Motegi. To se povedlo také Dixonovi, byť jen jedno vítězství bylo na oválu. Seznam těch, kteří ví, jaké to je na atypickém oválu triumfovat, doplňuje Tony Kanaan. Ten se představí v bílozelených barvách řetězce obchodů 7-Eleven, s nimiž v IndyCar slavil největší úspěchy.

Kanaan není jediným jezdcem, který bude mít speciální barvy. Colton Herta bude mít černobílý vůz, barvami připomínající slavný baseballový klub New York Yankees. Ten totiž vlastní rodina Steinbrennerových. George Steinbrenner IV. je jedním z vlastníků týmu, za nějž Herta závodí. Jeho otec Hank, který byl také spolumajitelem Yankees, zemřel nečekaně v úterý ve věku 63 let na blíže nespecifikovaný problém s játry. Na všech Andrettiho vozech budou jeho iniciály HS.

231080

Kvůli zemětřesení se v roce 2011 jelo na okruhu. Foto: IndyCar

Dvojnásobný šampion NASCAR Kyle Busch nebude mít na voze logo dodavatele motorů. Těmi jsou v IndyCar Honda a Chevrolet, Busch je ovšem jezdcem spojeným s Toyotou.

Přestože v IndyCar nikdy nezávodil, je zatím nejúspěšnějším pilotem v e-závodech Scott McLaughlin. Pro něj je to ještě o to větší výzva, že v době startu je v Austrálii, kde žije, hluboká noc. Sage Karam je pak jezdcem, který se jako jediný může pochlubit tím, že v každém virtuálním závodě vedl alespoň jedno kolo.

Karam je vítězem z Watkins Glen. V Alabamě se radoval McLaughlin, strategie pak donesla do Victory lane v Michiganu Pagenauda. To by se v Motegi ale opakovat nemělo. Zatímco žlutá fáze po hromadné nehodě umožnila, že se některým jezdcům podařilo v Michiganu ušetřit jednu zastávku v boxech, v Motegi jsou stinty tak dlouhé, že by něco takového mělo být nemožné.

Závod se jede na na 113 kol, na jednu nádrž by piloti měli ujet zhruba 40 kol. Opět mohou jednou využít možnost nechat si opravit poškození vozu. A že to v Michiganu bylo potřeba. Tam totiž start závodu poznamenala hromadná nehoda připomínající závod z roku 1996 na stejné trati.

Start je opět ve 20:30 našeho času. Závod přenáší americká stanice NBC Sports. Stejně jako v předchozích závodech je tak v materiálech, které IndyCar poskytla médiím, uvedený přenos prostřednictvím stránek a aplikace NBC. Minulý týden ale bylo možné závod sledovat také na youtube kanále IndyCar. Takže je možné, že to tak bude i v tomto případě.

č.	jezdec	tým	motor
1	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet
2	Scott McLaughlin	Team Penske	Dallara
3	Helio Castroneves	Team Penske	Chevrolet
4	Sébastien Bourdais	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet
5	Patricio O´Ward	Arrow McLaren SP	Chevrolet
6	Robert Wickens	Arrow McLaren SP	Chevrolet
7	Oliver Askew	Arrow McLaren SP	Chevrolet
8	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda
9	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda
10	Felix Rosenqvist	Chip Ganassi Racing	Honda
11	Kyle Kaiser	Juncos Racing	Chevrolet
12	Will Power	Team Penske	Chevrolet
14	Tony Kanaan	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet
15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda
18	Santino Ferrucci	Dale Coyne Racing	Honda
20	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet
21	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet
22	Simon Pagenaud	Team Penske	Chevrolet
24	Sage Karam	Dreyer & Reinbold Racing	Chevrolet
26	Zach Veach	Andretti Autosport	Honda
27	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda
28	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	Honda
29	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	Honda
30	Takuma Sató	Rahal Letterman Lanigan	Honda
31	Felipe Nasr	Carlin Racing	Chevrolet
41	Dalton Kellett	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet
50	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet
51	Kyle Busch	IndyCar Provisional	Dallara
55	Álex Palou	Dale Coyne Racing	Chevrolet
59	Max Chilton	Carlin Racing	Chevrolet
60	Jack Harvey	Meyer Shank Racing	Honda
88	Colton Herta	Andretti Harding Steinbrenner Racing	Honda
98	Marco Andretti	Andretti Herta Autosport	Honda