48th Acura Grand Prix of Long Beach – Kvalifikace

Kyle Kirkwood se při svém třetím závodním víkendu v barvách týmu Andretti Autosport raduje z prvního kvalifikačního triumfu. Čtyřiadvacetiletý jezdec vyhrál všechny juniorské série, které mají mladé piloty přivést do IndyCar, a to vždy hned v první sezoně. Vloni ale místo týmu Andretti Autosport, za který závodil v Indy Lights, nebylo a on skončil u stáje A. J. Foyta. Jak se ale u Andrettiho uvolnilo místo, sáhli po Kirkwoodovi a hned od úvodu ročníku se ukazuje, že to byla dobrá volba.

Kirkwood v závěru kvalifikace jen velmi těsně předčil vítěze ze St. Petersburgu Ericssona, který ale na finálový rozstřel neměl k dispozici novou sadu měkkých pneumatik. Přestože vyhrál čtyři závody, z toho tři na městských okruzích, je to pro Ericssona nejlepší startovní pozice, kterou si v kvalifikaci na silničním či městském okruhu vyjel. Z druhého místa už jednou startoval, vloni na oválu v St. Louis.

Už v prvním kole kvalifikace skončila cesta loňského šampiona Willa Powera. Kvalifikační snažení jezdců ovlivnila nehoda Malukase, který nejprve ve 2. kole v 8. zatáčce poškodil pravé zadní kolo, což následně o pár set metrů dál ve 3. zatáčce nevydrželo a mladý jezdec skončil ve zdi.

Piloti měli v závěru ještě prostor na to zajet rychlá kola na měkké sadě pneumatik. Vedení se ujali nejprve Newgarden s Powerem, jenže se před ně dostali postupně Rosenqvist, Herta, Ericsson a Rossi. Pak zajel Kirkwood vůbec nejrychlejší čas a Power se ocitl na první nepostupové pozici.

Ve druhé skupině žádný z favoritů nepohořel. Nejrychlejší čas si připsal Palou, postupovali také Dixon, O´Ward, Armstrong, Grosjean a McLaughlin.

Herta na úvod semifinále vyfasoval penalizaci za způsobení místní žluté fáze. Tým se rozhodl vybrat si ji formou nuceného průjezdu boxy. Kirkwood se znovu ujal vedení. Opravdové drama přinesl až samotný závěr kvalifikace.

Necelou minutu před koncem totiž nedobrzdil Armstrong a v 9. zatáčce skončil nabouraný do bariéry z pneumatik. V tu chvíli neměli postupové časy zajeté i někteří favorité, třeba Ericsson či Dixon.

Po odstranění nabouraného vozu ale piloti měli příležitost na jedno rychlé kolo. Někteří vsadili na novou měkkou sadu pneumatik. Lídr Kirkwood vyjel na té, kterou už použil k předchozímu pokusu.

Grosjean se dostal na první příčku, druhý čas připsal O´Ward, Kirkwood skončil na třetí příčíce. Postupové časy zajeli také Ericsson, Palou a Dixon. Naopak vítěze posledních dvou závodů v Long Beach Hertu a Newgardena poslali do motorhomeu.

Kdo se naopak před závěrečným rozstřelem zapotil, tak byl tým kolem Grosjeana. Ten musel narychlo vyměňovat zavěšení, protože jej Francouz v závěru svého posledního pokusu na levém zadním kole ohnul při lehkém kontaktu se zdí.

Grosjean byl také hned na začátku finálového rozstřelu o pole position na dráze, aby si otestoval, jak oprava dopadla. Rychlost ale určoval O´Ward. Jenže následně se na první příčku vyšvihnul Palou. Dlouho si ji ale neužil, překonal jej totiž Grosjean, sám ale cítil, že to není ono, že ideální neměl průjezd vlásenkou.

V posledních dvou minutách vyrazil na čerstvé měkké sadě na dráhu Kirkwood a nepřekvapivě se ujal vedení. Ohrozit jej mohl Ericsson, ale ten nakonec ztratil necelé čtyři setiny. Druhou řadu utvoří Grosjean a Palou, třetí pak Dixon a O´Ward.

p.	jezdec	tým	motor	Q1	Q2	Q3	kol
1.	Kyle Kirkwood	Andretti Autosport	Honda
2.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda
3.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda
4.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda
5.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda
6.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet
7.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda
8.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet
9.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet
10.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren	Chevrolet
11.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet
12.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda
13.	Will Power	Team Penske	Chevrolet
14.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda
15.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda
16.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda
17.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda
18.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet
19.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet
20.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda
21.	Sting Ray Robb	Dale Coyne Racing	Honda
22.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet
23.	Benjamin Pedersen	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet
24.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda
25.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda
26.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet
27.	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment