XPEL 375 – Závod

Vypadalo to, že Scott McLaughlin míří k druhému vítězství v  IndyCar v řadě, v posledních metrech se přes něj ale přehnal stájový kolega Josef Newgarden a ovládl závod v Texasu. McLaughlin na to, že kroutí teprve druhou sezonu v IndyCar, ale předváděl celý víkend fantastický výkon, vedl 186 kol z 248, v závěrečném kole se mu ale nepovedlo dostat se před pomalejší jezdce, čehož dokázal Newgarden využít a s náskokem 0,0669 sekundy to byl on, kdo pro tým Penske přivezl 600. vítězství napříč všemi závodními sériemi.

Jack Harvey se ráno dozvěděl, že po včerejší nehodě v tréninku jej lékaři do závodu nepustí. Bobby Rahal měl ale v Texasu připravenou náhradu, Santina Ferrucciho, který byl jedním z pilotů, kteří vloni bojovali o místo u týmu. Ferrucci naštěstí žije nedaleko a tak, když se ráno dozvěděl, že má závodit, nebyl to pro něj nejmenší problém.

Z pole position sice startoval Rosenqvist, McLaughlin ale okamžitě ukázal, kdo má nejrychlejší vůz a ve druhém kole převzal vedení. Dopředu postupovali O´Ward a Herta. O´Ward se ale nejprve propadl a stěžoval si, že to bylo kvůli ulitému startu ze strany Rossiho. Sotva si Rossi odpykal trest, prudce zpomalil a ploužil se do boxů. Ve 12. kole kvůli tomu zavlály žluté vlajky. Rossi v boxech vůz odstavil a na trať se už nevrátil.

Restart přišel v 17. kole, McLaughlin vedl před Rosenqvistem, Satóem, Hertou a Powerem. McLaughlin vydržel na dráze do 58. kola, když poprvé zamířil do boxů. Vedení na chvíli převzal Sató, při svém pit stopu měl ale smůlu, že mu stájový kolega Malukas částečně zablokoval boxové stání a Sató ztratil.

Za McLaughlinem se po pit stopech objevil stájový kolega Newgarden, následovala dvojice mclarenů O´Ward a Rosenqvist, Herta, Ericsson, Dixon, Power, VeeKay a první desítku uzavíral Castroneves.

V 98. kole v souboji o 17. místo zavadil Sató levým předním kolem o pravé zadní kolo vozu DeFrancesca, což Satóa poslalo až k bariéře, o kterou se otřel. Vůz sice dovezl do boxů, znovu ale zavlály žluté vlajky.

Technické problémy se objevily u druhého vozu Andrettiho stáje, když začal z monopostu Grosjeana stoupat bílý kouř. Francouz vůz odstavil v boxech a už se na trať nevrátil. Pit stopy byly doslova tragické pro mclareny. Nejprve O´Ward srazil mechanika, který měl měnit levé přední kolo, Rosenqvist zase nedobrzdil na značkách a jako by nestačilo, že ho museli mechanici na správné místo odtáhnout, ještě měli problém při výměně pravého zadního kola.

Restart ve 114. kole tak byl v pořadí McLaughlin, Newgarden, Power, Dixon, Ericsson. Než ale piloti odjeli první kolo, znovu zavlály žluté vlajky. Kirkwood se snažil předjet DeFrancesca, dostal se ale příliš na vnějšek, do nečistot a do zdi.

Ve 129. kole přišel další restart a tentokrát nehoda tří vozů, do které byl opět zapletený DeFrancesco. Zatímco sváděli těsný souboj Rahal a Castroneves, DeFrancesco se do toho přimotal ve vnitřní stopě, strčil do Rahala a všichni tři piloti skončili ve zdi.

Následovala dlouhá žlutá fáze. Ve 140. kole odstavil v boxech svůj vůz vítěz kvalifikace Rosenqvist. Restart přišel ve 148. kole. VeeKay se dostal před Ericssona, na konci kola se Newgarden dostal na první místo. VeeKay předjel Powera. McLaughlin se dokázal vrátit před Newgardena, čehož využil VeeKay a posunul se na druhou příčku. Newgaren se dál propadal, předjeli jej Power, Dixon a Ericsson. Dalšího pilota v pořadí, Coltona Hertu, už dokázal udržet za svými zády.

V 159. kole se VeeKay ujal vedení. Ale jen na pět kol, pak předvedl skvělý manévr Power a najednou na cílové pásce předjel McLaughlina i VeeKaye. Tři piloti týmu Penske, VeeKay a Ericsson si různě prohazovali místa v první pětce. Mezitím se do první desítky propracoval sedminásobný šampion NASCAR Jimmie Johnson, který startoval na oválu v IndyCar poprvé v kariéře.

VeeKay byl v 186. kole prvním z čela, kdo zamířil do boxů. Herta zastavil v dalším kole a ztratil šanci na dobrý výsledek, když mechanikům nešla při výměně jednoho z kol vytáhnout pistole. McLaughlin zastavil v 191. kole, Newgarden a Power v dalším kole, následně pak také Dixon a jako poslední Ericsson.

Na čele byli jezdci, které ještě poslední pit stop čekal, z těch, kteří stavěli, na tom byl nejlépe VeeKay následovaný McLaughlinem, Ericssonem a Powerem. Dixon se zasekl v provozu a dostal se před něj Johnson.

Pěkný souboj sváděli Newgarden a Ericsson, Američan se ale udržel vpředu. 44 kol před koncem McLaughlin předjel VeeKaye, brzy jej zdolali také další jezdci. Newgarden se držel za svým stájovým kolegou a hledal cestu, jak se před něj dostat. Za nimi byl s dalším půlvteřinovým odstupem Ericsson. Power už postupně ztrácel.

Johnson se na chvíli dostal dokonce na páté místo, o to jej sice v závěru připravil Dixon, i tak to ale byl z jeho strany povedený závod.

McLaughlin dokázal několikrát využít pomalejších jezdců, které předjížděl o kolo, aby navýšil svůj náskok, to se mu ale nepovedlo v posledním kole. Byli to nováčci Malukas a Ilott, kteří na chvostu zajížděli výrazně pomalejší kola. McLaughlin ale nebyl dost blízko, aby je na protilehlé rovince předjel, to Newgardenovi umožnilo se za něj dotáhnout a v poslední zatáčce úspěšně zaútočit.

V cíli tak kromě trofeje na něj čekalo i překvapení. Roger Penske svým jezdcům před dvěma týdny řekl, že kdo přiveze týmu 600. vítězství, dostane od něj 600 dolarů v hotovosti. A byl na to v Texasu připravený, protože hned v cíli předal Newgardenovi šest stodolarovek.

Sezona pokračuje 10. dubna v Long Beach. Tam s velkým náskokem odjíždí jako lídr šampionátu McLaughlin, následují jej Power, Palou, Newgarden a Ericsson.

p.	jezdec	tým	motor	čas/odstup	kol	body
1.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	02:09:29,7270	248	50+1
2.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 0,0669	248	40+3
3.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1,3537	248	35+1
4.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 15,2230	248	32+1
5.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 15,6736	248	30
6.	Jimmy Johnson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 18,0939	248	28
7.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 19,1937	248	26
8.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda	+ 22,4649	248	24
9.	Santino Ferrucci	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 24,4149	248	22
10.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 25,4840	248	20+1
11.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	+ 26,0503	248	19+1
12.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	247	18
13.	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	247	17+1
14.	JR Hildebrand	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	247	16+1
15.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren SP	Chevrolet	- 1 kolo	247	15
16.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 1 kolo	247	14+1
17.	Dalton Kellett	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 2 kola	246	13
18.	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 3 kola	245	12
19.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	233	11
20.	Takuma Sató	Dale Coyne Racing	Honda	Havárie	140	10+1
21.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren SP	Chevrolet	Porucha	138	9+1
22.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	128	8
23.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	Havárie	128	7+1
24.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	Havárie	128	6
25.	Kyle Kirkwood	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	Havárie	113	5+1
26.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	Porucha	103	5
27.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	Porucha	11	5

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment