Firestone Grand Prix of St. Petersburg – Závod

Josef Newgarden vyhrál potřetí v kariéře závod IndyCar Series na okruhu v St. Petersburgu. V ulicích floridského města naprosto dominoval. Cestu za triumfem mu zkomplikovala jen horší první zastávka v boxech, kdy ztratil dvě příčky, ale záhy dokázal obě pozice vybojovat zpátky.

Oproti loňsku, kdy závod začal hromadnou nehodou, tentokrát první zatáčky žádné drama nepřinesly. Start se nepovedl Grosjeanovi, který se propadl na osmé místo. V prvním kole musel do boxů Lundgaard a to kvůli proražené pneumatice.

V úvodních kolech se vítěz kvalifikace Newgarden trochu zapotil, protože jeho největší rival v této fázi závodu Rosenqvist měl, na rozdíl od něj, měkkou sadu pneumatik. Postupně se ale náskok Newgardena na čele stabilizoval nad úrovní jedné vteřiny. Třetí příčka patřila Hertovi, za nimi byli O´Ward a Ericsson.

Na tomto pořadí se nic neměnilo až do 27. kola. Ve chvíli, kdy už jezdci kalkulovali nad tím, kdy zajedou do boxů, usnadnil jim rozhodování Armstrong, když na vjezdu do 10. zatáčky jeho vůz sklouzl a bokem Novozélanďan narazil do zdi.

V boxech Newgarden ztratil dvě pozice, když se kolem něj prohnali Rosenqvist a Herta. Za ním pak bylo pořadí McLaughlin, Ericsson, Power, Dixon a VeeKay. Lídrem závodu nebyl Rosenqvist nýbrž Lundgaard, který jako jediný k mechanikům nezamířil.

Restart přišel ve 30. kole. VeeKay dokázal předjet šestinásobného šampiona Dixona. Newgarden se dostal ve 4. zatáčce před Hertu. Ten pak o pár zatáček dál, přesněji o šest, ztratil další místo, když jej předjel O´Ward a na konci kola pak i McLaughlin. Newgarden chtěl vedení zpátky a o dvě kola později znovu ve 4. zatáčce zaútočil na Rosenqvista, nevyšlo to, ale v nájezdu do první zatáčky dalšího kola už ano. Následně si stejný úspěch připsal i O´Ward.

Závodilo se ale jen do 34. kola, když v únikové zóně první zatáčky skončil Sting Ray Robb. Z brzd jeho vozu začal stoupat kouř, tak IndyCar vyvěsila žluté vlajky, aby záchranáři mohli za pilotem týmu A. J. Foyta dorazit s hasicím přístrojem.

Lundgaard musel během žluté do boxů, a tak se Newgarden vrátil do čela. Pořadí za ním bylo O´Ward, Rosenqvist, McLaughlin, Herta, Ericsson, VeeKay, Power, Dixon a Grosjean. Restart přišel ve 39. kole.

Na pořadí se nic moc neměnilo až do 53. kola, když se začal propadat polem Ericsson a vůz následně musel kvůli poruše odstavit v boxech.

V neděli odpoledne jsme v St. Petersburgu viděli pomálo soubojů na trati. V jednom z nich v 60. kole se v 10. zatáčce dostal Power na 6. příčku před VeeKaye.

To už se ale blížily poslední zastávky v boxech, které odstartovali v 64. kole Grosjean a Rossi. Hned v tom dalším museli do boxů lídři Newgarden, O´Ward a Rosenqvist. V tuto chvíli by totiž žlutá fáze hrála do karet těm, kteří již pit stop absolvovali. Herta, Power a Dixon ale zariskovali a zůstali na trati ještě o kolo déle.

Herta z toho vytěžil předjetí Rosenqvista a McLaughlina. Druhý jmenovaný švédského pilota v 68. kole předjel a následně znovu zavlály žluté vlajky. Tentokrát poté, co na stejném místě, kde předtím havaroval jeho stájový kolega Armstrong, skončil v bariéře Lundqvist. Měl ale pomoc, postrčil ho zezadu Grosjean, za což následně obdržel penalizaci.

Při restartu bylo pořadí Newgarden, O´Ward, Herta, McLaughlin, Rosenqvist, Power, Palou, Rossi, Dixon a VeeKay. Závodit se začalo v 73. kole. McLaughlin a Power pak až skoro synchronizovaně v 10. zatáčce předjeli jezdce, které měli před sebou. Power svoji pozici ještě vylepšil na začátku následujícího kola, když předjel Hertu.

V 76. kole získal v 1. zatáčce další příčku Palou, který zdolal Rosenqvista startujícího do závodu z 1. řady. Palou tak ukazoval, že ne nadarmo je dvojnásobným šampionem. Po startu ze 13. příčky se nenápadně posouval dopředu.

Naopak smolný závod potom, co bojoval o pole position, prožíval Romain Grosjean a vše vyvrcholilo 14 kol před koncem, když svůj monopost odstavil v boxech.

V závěru si Newgarden vybudoval bezpečný náskok. Jeho stájoví kolegové dojeli O´Warda, ale McLaughlin se o útok nepokusil, Power zase nezkusil zaútočit na svého kolegu a na pořadí se už tak nic neměnilo.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	01:51:29.5954	100	50+4
2.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 1,6534	100	40
3.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 2,6294	100	35
4.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 3,5552	100	32
5.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 4,2758	100	30+1
6.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 5,7285	100	28
7.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 7,2585	100	26
8.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 8,4008	100	24
9.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 9,0330	100	22
10.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 10,0413	100	20
11.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 15,0311	100	19
12.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 19,1302	100	18
13.	Callum Ilott	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 19,9955	100	17
14.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 20,8064	100	16
15.	Pietro Fittipaldi	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 23,7312	100	15
16.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 25,4288	100	14
17.	Tom Blomqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 30,3490	100	13
18.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 31,5354	100	12
19.	Jack Harvey	Dale Coyne Racing	Honda	+ 39,0150	100	11
20.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 39,6527	100	10+1
21.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	99	9
22.	Colin Braun	Dale Coyne Racing	Honda	- 1 kolo	99	8
23.	Linus Lundqvist	Chip Ganassi Racing	Honda	- 3 kola	97	7
24.	Romain Grosjean	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	Porucha	82	6
25.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	Porucha	52	5
26.	Sting Ray Robb	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	Havárie	33	5
27.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	25	5

Zdroj: Původní text redakce, úvodní foto: Penske Entertainment