Bommarito Automotive Group 500 – Závod

Novozélanďan Scott Dixon vyhrál druhý závod IndyCar v řadě a po triumfu v Indianapolisu slaví také na oválu v St. Louis. Opět mu k tomu výrazně pomohla strategie a jeho mistrovství v šetření s palivem. Josef Newgarden, který startoval z prvního místa na roštu, v závěrečném stintu narazil do zdi a tím pro něj skončily nejen šance na to, že jako první jezdec v historii ovládne všechny oválové závody v sezoně, ale hlavně šance na titul. Vedle lídra šampionátu Álexe Paloua má šanci už jen Dixon.

Newgarden do závodu dobře vstoupil a na startu udržel bez problémů vedení. Závodilo se totiž jen do druhé zatáčky, protože na chvostu pole nabral zezadu Carpenter Pedersena, mladého závodníka poslal do zdi a způsobil vyvěšení žlutých vlajek.

Restart přišel v 11. kole. Malukas ukázal, že mu tato dráha svědčí a posunul se na třetí místo. Pak se ale pořadí víceméně stabilizovalo. Newgarden vedl před Hertou, Malukasem, Rosenqvistem, O´Wardem, Rossim, Grosjeanem, Powerem, Palouem a McLaughlinem.

V 52. kole zamířil Takuma Sató do boxů a nasadil měkkou sadu pneumatik. Brzy jej následoval Herta, který se rychle z 2. místa propadal polem. Newgarden z čela závodu zamířil do boxů v 62. kole a také nazul měkkou sadu. Na Malukase měl v tu chvíli náskok přes tři sekundy. Až do 65. kola vydrželi na dráze Power a Dixon. A v ten moment se rozdělila i jejich strategie. Zatímco Power zůstal na tvrdé sadě, Dixon vyjel z boxů na měkké.

Paradoxně Hertovi brzký pit stop pomohl a dostal se zpátky před jezdce, kteří jej předjeli, když se trápil na odcházejících pneumatikách. Teď byl 1,5 sekundy za Newgardenem, ale O´Ward využil měkké sady, přehnal se před Hertu a stíhal Newgardena. Mexičan se musel potýkat s Malukasem a Rosenqvistem.

Ve 103. kole se O´Ward zbavil měkké sady, Newgarden jej následoval o kolo později. Ten se dotáhl na Hertu a Malukase, které pit stop ještě čekal. Za zády měl O´Warda, ale v souboji mu pomohl o kolo zpět jedoucí Carpenter, kterého dostal mezi sebe a O´Warda a díky tomu se od Mexičana odpoutal.

Překvapivě z dvojice Power – Dixon to byl Power na tvrdé sadě pneumatik, kdo první zamířil do boxů. Dixon na měkké sadě zůstával na trati a vedl. Ve 125. kole se dostal z ideální stopy už po několikáté během závodu jeho stájový kolega Sató, přišel kontakt se zdí a žlutá vlajka – pro Dixona naprosto v ideální okamžik.

V boxech měl problémy jeho stájový kolega Ericsson, který tento víkend neplánovaně připomínal Paloua. Vůz měl totiž zbarvení odpovídající tomu, se kterým závodil lídr šampionátu – tým mu totiž musel po nehodě v tréninku připravit náhradní monopost. Teď se v boxech uvolnilo levé zadní kolo, ale Švéd ani neztratil moc času, protože byla žlutá fáze.

Při restartu bylo pořadí Dixon, Newgarden, O´Ward, Rossi, McLaughlin a Malukas. V závěru žluté fáze muselo hrknout ve fanoušcích Álexe Paloua, který málem kolidoval s Rosenqvistem a Hertou, když jezdci těsně před restartem spěchali do boxů, aby si nechali doplnit palivo až po hrdlo nádrže.

Restart přišel ve 135. kole. Dixon se mohl odpoutat, protože Newgarden a O´Ward spolu bojovali o druhou příčku. Další duel předváděli McLaughlin a Malukas. A na chvostu první desítky také Palou a Herta.

O´Ward ve 166. kole opět rozjel zastávky v boxech. Dřívější pit stop jej dostal před Newgardena. Dxon vedl skupinku jezdců, která se rozhodla zůstat na dráze a naopak stint natahovat. Byli v ní také Ericsson, Herta a Power.

Dixon vydržel do 195 kola, a protože zbývalo 65 kol do konce, znamenalo to, že s palivem už vydrží do konce závodu. Vedl O´Ward před Newgardenem, Rossim, McLaughlinem, Malukasem a Palouem, ale všichni museli ještě jednou do boxů. Dixon byl desátý se ztrátou 10 vteřin na lídra.

Tentokrát Newgarden zkusil zastavit dřív a překonat v boxech O´Warda, ale dostal se do provozu. Za DeFrancescem se vyvezl z ideální stopy a otřel vůz o zeď. Sám ho sice dostal do boxů, ale poškozené zavěšení pro něj znamenalo konec nadějí.

Ve stejnou chvíli to vypadalo i na konec McLaughlina, který měl obdobný problém jako stájový kolega při souboji s Malukasem, ale udržel vůz dostatečně daleko od zdi a ačkoliv jej předjel Palou, mohl v závodě pokračovat.

O´Ward znovu zastavil 47 kol před koncem, Rossi o další čtyři později. 40 kol před koncem zamířil k mechanikům Herta. Dixon vedl a soupeřil s Powerem, který ale musel ještě jednou pro palivo, což přišlo 13 kol před koncem.

Dixon si tak s pohodlným náskokem 22 vteřin dojel pro vítězství. Za ním skončil O´Ward, který se tak v pořadí šampionátu posunul na 4. příčku a ještě v závěrečných závodech může skočit na třetí místo před Newgardena. V cíli třetí Malukas zajel svůj druhý nejlepší výsledek v krátké kariéře v IndyCar, kdy jej překonává jen ten loňský, kdy na stejné trati byl druhý.

Palou nakonec závod dokončil na sedmém místě, má na kontě 565 bodů, druhý Dixon pak 491 bodů. Španěl tak bude mít příští víkend v Portlandu další šanci na to, aby pozvedl nad hlavu mistrovský pohár. Stačit mu bude, pokud po závodě bude jeho náskok alespoň 54 bodů.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol
1.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	02:10:09,4046	260
2.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 22,2257	260
3.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	+ 22,7279	260
4.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	- 1 kolo	259
5.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	- 1 kolo	259
6.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	259
7.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	- 1 kolo	259
8.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren	Chevrolet	- 1 kolo	259
9.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	- 1 kolo	259
10.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	- 1 kolo	259
11.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	259
12.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	259
13.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	259
14.	Ryan Hunter-Reay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	259
15.	Kyle Kirkwood	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	259
16.	Conor Daly	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	259
17.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	259
18.	Linus Lundqvist	Meyer Shank Racing	Honda	- 2 kola	258
19.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	- 2 kola	258
20.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 2 kola	258
21.	Sting Ray Robb	Dale Coyne Racing	Honda	- 2 kola	258
22.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 2 kola	258
23.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	- 3 kola	257
24.	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 6 kol	254
25.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	Havárie	210
26.	Takuma Sató	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	119
27.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	Havárie	58
28.	Benjamin Pedersen	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	Havárie	0

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment