Alabama Indy Grand Prix – závod

Scott McLaughlin po roce opět vítězí na okruhu Barber Motorsports Park a připsal si první triumf v letošní sezoně. Vinou diskvalifikace z úvodního závodu přitom na alabamský okruh přijížděl jako poslední jezdec průběžného pořadí šampionátu. V Alabamě vyhrál kvalifikaci, vedl největší počet kol v závodě, a nakonec oslavil i pátý triumf ve své kariéře v IndyCar. Druhý v cíli skončil jeho stájový kolega Will Power. Nováček Linus Lundqvist se díky třetí příčce dočkal prvních stupňů vítězů v kariéře.

V Alabamě to byla i taktická bitva mezi jezdci, kteří se rozhodli absolvovat závod na tři pit stopy a těmi, kteří vsadili na strategii dvou zastávek v boxech. Nakonec se ukázalo, že i kvůli tomu, že byly jen čtyři žluté fáze a všechny relativně krátké, byla lepší strategie třízastávková. Spousta drobných kolizí či výletů mimo dráhu se totiž bez výjezdu zpomalovacího vozu obešla.

Například i strkanice na startu, kterou odstartoval VeeKay, když postrčil Robba, který vystřelil z dráhy Harveyho. Všichni mohli ale pokračovat, byť VeeKay s penalizací průjezd boxy.

Nic na dráze si nedarovali Herta a Ferrucci, kteří ve 2. kole měli drobnou kolizi. O poznání hůř dopadl O’Ward, který si v nájezdu do páté zatáčky uvědomil, že nedobrzdí a narazí do Lundgaarda, tak, aby se mu vyhnul, najel na obrubník, což ho poslalo do únikové zóny. Pak se vrátil na chvostu pole a přehnal snahu dostat se zpátky. Ve 13. zatáčce narazil do Fittipaldiho, poslal jej do bariéry a ačkoliv s tím nesouhlasil, sám za to dostal stejný trest jako předtím VeeKay – průjezd boxy. Žluté fáze využila k pit stopům osmice jezdců.

Pátá zatáčka jezdcům dělala problémy. V 18. kole Dixon skončil v únikové zóně podobně jako před ním O’Ward. Problémy měl následně ve 23. kole i Power, který také skončil mimo a propadl se za Lundgaarda na 3. místo.

Piloti se snažili vydržet na trati do 30. kola, aby jim stačil už jen jeden pit stop. Lundgaard ale zamířil k mechanikům dříve. Tři kola před potřebnou metou jej následoval i Power a McLaughlin následoval v dalším kole. Tito jezdci inklinovali k tomu odjet závod na tři pit stopy. McLaughlin se v 35. kole vrátil do vedení.

Ve 43. kole znovu vyjel na trať zpomalovací vůz. Mohl za to Rossi, respektive jeho tým, který špatně upevnil levé zadní kolo a to jezdec záhy po návratu na dráhu ztratil. Žlutá fáze nehrála do karet vedoucí skupině jezdců, museli ji ale využít k pit stopu, takže McLaughlin, Power a Lundgaard znovu zamířili k mechanikům.

Vedení převzal Palou, lídr mezi jezdci, kteří jeli na dva pit stopy. Za ním byli Rosenqvist, Armstrong a Ferrucci. McLaughlin byl 17., navíc jej na chvíli překonal Power, Novozélanďan se ale dokázal před stájového kolegu vrátit.

V 55. kole skončil v bariéře z pneumatik Robb, zřejmě tomu předcházela technická závada. A nehoda byla i trochu vykoupením pro traťové komisaře. O tři kola před tím se uvolnila z mostu nad tratí velká ženská figurína a dopadla těsně vedle trati. Nicméně její ruce částečně zasahovaly nejen na dráhu, ale přímo do ideální stopy a tak je jeden z pilotů přejel. Než se ale stalo něco horšího, nebo se vedení závodu muselo smířit s tím, že vyvěsí žluté vlajky kvůli figuríně, havaroval Robb a dilema „vyřešil“.

Palou, Rosenqvist a Armstrong zamířili společně s dalšími jezdci oddanými strategii dvou pit stopů do boxů. Na trati zůstali vedle McLaughlinovy skupiny také Ferrucci a Lundqvist, kteří jeli na jiné strategii a poprvé stavěli už při Fittipaldiho nehodě.

Závodit se začalo v 60. kole, předcházející pokus o kolo dříve nevyšel, protože se Ferrucci rozjel příliš brzy. Měl ale na to nárok, jak hned informoval do vysílačky tým, s tím, že vede pole k restartu, nemá zkušenosti.

Ferrucci se těšil vedení do 66. kola. Lundqvist strávil v čele další čtyři kola a pak vedení 20 kol před cílem přenechal McLaughlinovi. Ten měl zhruba 3 sekundy za sebou Powera, další byl Lundgaard. Tuto skupinu ale ještě čekala poslední zastávka u mechaniků. Zamířili k ní 15 kol před koncem. McLaughlin měl náskok na Paloua přes 30 vteřin.

Palou navíc výrazně šetřil s palivem, takže jej 12 kol před koncem předjel jeho stájový kolega Lundqvist. Následně obhájce titulu překonal ještě Rosenqvist.

Když už to vypadalo, že si McLaughlin v klidu dojede pro vítězství, pět kol před koncem ve 13. zatáčce dostal hodiny Rasmussen. A protože mu zhasnul motor, musel na trať zpomalovací vůz.

Jenže McLaughlin si restart pohlídal. Navíc Power v závěrečných kolech musel spíše koukat do zrcátek na Lundqvista , než aby myslel na ohrožení McLaughlina.

Power odjíždí z Alabamy na 2. místě průběžného pořadí jeden bod za vedoucím Hertou. Obhájce titulu Palou je třetí, na čtvrté místo spadl Dixon, ještě před nedělním závodem lídr šampionátu.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	01:56:45,7773	90	50+4
2.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 1,3194	90	40+1
3.	Linus Lundqvist	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 2,4412	90	35+1
4.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 4,5109	90	32+1
5.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 5,3692	90	30+1
6.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 6,0509	90	28
7.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 6,6055	90	26+1
8.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 7,5124	90	24
9.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 8,0375	90	22
10.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 8,5573	90	20
11.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 9,0288	90	19
12.	Romain Grosjean	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 9,4495	90	18
13.	Jack Harvey	Dale Coyne Racing	Honda	+ 10,1269	90	17
14.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 10,4415	90	16
15.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 11,3628	90	15
16.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 12,2355	90	14
17.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 13,5092	90	13
18.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	+ 13,8437	90	12
19.	Tom Blomqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 14,5751	90	11
20.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 14,6807	90	10
21.	Luca Ghiotto	Dale Coyne Racing	Honda	+ 15,6809	90	9
22.	Théo Pourchaire	Arrow McLaren	Chevrolet	- 1 kolo	89	8
23.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 16,4461	90	7
24.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	89	6
25.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	Porucha	60	5
26.	Sting Ray Robb	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	Havárie	54	5
27.	Pietro Fittipaldi	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	42	5

Zdroj: Původní text redakce, úvodní foto: Penske Entertainment